一种鲜为人知的细菌 - 导致结核病和麻风病的微生物的远亲 - 正在成为一种公共卫生威胁，能够在脆弱人群中引起严重的肺部感染，免疫力低下或肺功能下降。

先前的研究发现，脓肿分枝杆菌的各种菌株在遗传上是相似的，这引发了人们对它在人与人之间传播的担忧。

但是，哈佛医学院研究人员于22月<>日发表在PNAS上的一项新研究对这些发现提出了质疑，为临床集群的遗传相似性提供了另一种解释。这表明病原体可能毕竟不那么容易发生人际传播。

“我们的研究结果有力地证明了观察到的菌株遗传相似性背后的不同解释，”研究资深作者Maha Farhat说，他是HMS生物医学信息学的Gilbert S. Omenn副教授，也是马萨诸塞州总医院的肺部疾病专家。Farhat与哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的Eric Rubin实验室合作进行了这项工作。

Farhat补充说，结果反对在临床环境中直接的人际传播，而是指出脓肿分枝杆菌感染是从家庭或其他环境暴露中获得的。

除了对医院为防止疫情爆发而采取的预防措施产生影响外，它还是一种相对未知的病原体行为的重要新线索，这种病原体对弱势群体构成严重风险。

这项研究不仅有助于了解脓肿分枝杆菌的传播，而且还建议科学家在更普遍地看到病原体的遗传相似性时，应该谨慎地假设人类传播，研究第一作者Nicoletta Commins说，他作为HMS的博士候选人进行了这项研究，现在是博德研究所的博士后研究员。

“我们的研究结果当然不能反驳在某些情况下脓肿分枝杆菌人际传播的可能性，需要更多的研究来为弱势患者提供最佳临床实践，”她说。“然而，我们的工作支持一种模式，即人与人之间的传播可能不像有时建议的那样普遍。