语言习得是一个复杂的过程，从幼儿时期开始就需要不同的神经和认知技能。儿童在语言学习中的一大挑战是区分语法上相互联系的单词，即使他们听到一个又一个单词。

我们可以很容易地理解，在句子“她，谁从不喝咖啡，睡得更多”，“她”是动词“睡眠”的主语，就像在更简单的句子“她睡得很好”中一样，尽管第一句在主语和动词之间有很多单词。然而，孩子的大脑如何应对必须在句子中彼此分离的单词之间找到规律?由于有许多单词可以放在一起，因此似乎不可能跟踪所有单词。

迄今为止，人们认为婴儿直到出生后第一年才能识别出语音信号中的这些遥远规律。现在，发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，9个月大的婴儿对语言成分中包含的非相邻语法规律很敏感。该研究的结论强调了韵律的重要性 - 节奏，旋律重音，音高，停顿等 - 可以简化婴儿的语言学习过程。

该研究由UB心理学系和神经科学研究所(UBneuro)的讲师Ruth de Diego Balaguer和Ferran Pons领导。来自帕多瓦大学(意大利)的研究人员Anna Martínez Álvarez和Judit Gervain也参与了这项研究。

婴儿的语言学习和韵律

韵律，也被称为“言语音乐”，在人们的交际功能和语言理解中起着重要作用。根据这项新研究，当韵律出现在语音中时，它可以提高婴儿识别远处语法规律的能力，这在婴儿的大脑活动和行为中可见一斑。

作为研究的一部分，研究人员评估了9个月大的婴儿对非相邻语法规律的敏感性 - 有和没有韵律 - 在具有这些语言成分的音节中添加高音。“语音结构中的依赖性是通过三音节序列创建的，这些序列被整合到一个调节的结构中，与另一个随机组织音节的序列相反，”ICREA研究员，UB认知，发展和教育心理学系成员Ruth de Diego指出。

该团队应用近红外光谱技术(NIRS)以非侵入性方式研究婴儿的神经反应。通过这种方法，可以检测通过红外光的血流中耗氧量变化的差异，可以确定哪些大脑区域对不同的条件做出反应。

婴儿辨别语言的能力

当婴儿暴露在平淡的语音(没有音调)中时，没有检测到与学习相关的行为迹象，尽管他们的大脑能够检测到它们。“然而，当演讲有强调这些规律的音高信号时，我们看到了神经反应和行为测量，这表明婴儿可以在这种新环境中改善他们的学习，”讲师Ferran Pons指出。

作者指出，婴儿具有强大的学习机制，使他们能够在生命的第一年之前有效地学习语言。因此，9个月大的婴儿可能对不相邻的语法规律敏感，但只有当言语中存在统计和韵律规律时，才有可能在这个年龄段达到强大而可靠的学习，这些元素可以帮助孩子的大脑检测形成非相邻依赖的语法块。

“这些发现揭示了对韵律在语言习得中的作用的理解，并为儿童早期处理统计信息的细微音调变化的关键影响提供了证据，”研究人员Ruth de Diego和Ferran Pons总结道。