使用詹姆斯韦伯太空望远镜的首次观测，明尼苏达大学双城分校领导的团队回顾了过去13多亿年，发现了一个独特的，微小的星系，它以极高的速度产生了新的恒星。这个星系是在这个距离上发现的最小的星系之一 - 大约在大爆炸后500亿年 - 可以帮助天文学家更多地了解宇宙出现后不久存在的星系。

该论文发表在《科学》杂志上。

明尼苏达大学的研究人员是首批使用詹姆斯韦伯太空望远镜研究遥远星系的团队之一，他们的发现将是有史以来最早发表的。

“这个星系远远超出了除了詹姆斯韦伯之外的所有望远镜的范围，这些对遥远星系的首次观测非常壮观，”该论文的资深作者，明尼苏达大学物理与天文学学院助理教授帕特里克凯利说。

“在这里，我们能够看到大部分回到大爆炸的方式，我们从未在宇宙如此年轻的时候看到过如此详细的星系。银河系的体积大约是银河系的百万分之一，但我们可以看到它每年仍然形成相同数量的恒星。

詹姆斯·韦伯望远镜可以观测到足够宽的视场，可以同时对整个星系团进行成像。研究人员之所以能够发现和研究这个新的微小星系，是因为一种称为引力透镜的现象 - 其中质量，例如星系或星系团中的质量，弯曲并放大光。星系团透镜使这个小背景星系看起来比星团不放大其光线时亮20倍。

然后，研究人员使用光谱学来测量银河系的距离，以及它的一些物理和化学特性。研究宇宙如此年轻时存在的星系可以帮助科学家更接近回答天文学中关于宇宙如何再电离的巨大问题。

“宇宙处于婴儿期时存在的星系与我们现在在附近宇宙中看到的星系非常不同，”该论文的第一作者，明尼苏达天体物理研究所的博士生Hayley Williams解释说。“这一发现可以帮助我们更多地了解这些第一个星系的特征，它们与附近星系的不同之处，以及早期星系是如何形成的。

詹姆斯韦伯望远镜可以收集大约10倍于哈勃太空望远镜的光，并且在红外光谱中更红，更长的波长下更敏感。研究人员说，这使科学家能够访问一个全新的数据窗口。

“詹姆斯韦伯太空望远镜具有这种惊人的能力，可以看到非常遥远的宇宙，”威廉姆斯说。“这是这篇论文最令人兴奋的事情之一。我们看到的是以前的望远镜能够捕捉到的东西。它基本上是在生命的前500亿年里获得我们宇宙的快照。