根据南非金山大学 David P. Groenewald 及其同事在 2 年 29 月 2023 日发表在开放获取期刊 PLOS ONE 上的一项研究，早在真正的鳄鱼存在之前，古老的 <> 米长的两栖动物就像鳄鱼一样游泳。

在二叠纪晚期，距今仅250.<>亿多年前，南非是莱茵苏德手足动物的家园，这是一种大型掠食性两栖动物，其身体类似于鳄鱼或大鲵。这些灭绝的动物主要来自骨骼遗骸，但在这项研究中，研究人员描述了一组特殊的痕迹化石，这些化石提供了对这些动物如何在环境中移动的见解。

这些化石是在南非夸祖鲁 - 纳塔尔省的一个地点发现的，研究人员将其命名为Dave Green古地表，位于曾经是古代卡鲁海潮滩或泻湖底部的岩石表面上。研究人员分析了七个身体印记(静止痕迹)和一些尾迹(游泳痕迹)，推断是由大约两米长的莱茵苏德手足脊椎动物造成的。根据这些痕迹的空间排列，研究人员将它们解释为是由一两只动物从一个休息点游到另一个休息点，可能是在寻找食物时。

尾巴的蜿蜒形状表明，这些动物像现代鳄鱼和蝾螈一样，以连续的左右尾巴运动在水中推进自己。身体印记的形状，以及痕迹旁边相对缺乏的脚印，表明这些两栖动物在游泳时将腿靠在身体上，也类似于鳄鱼。

这些化石表明这些古代两栖动物的积极游泳和底层行走生活方式，这种解释是通过运动痕迹的非凡保存而实现的。这个化石遗址还保留了其他四足动物(四足动物)、鱼类和无脊椎动物的大量痕迹，因此是了解二叠纪生态系统的关键地点。

作者补充说：“这项研究的结果意义重大，因为它们有助于填补我们对这些古代动物的了解空白。戴夫·格林古地表上保存的非凡足迹和痕迹是大约 255.<> 亿年前卡鲁海海岸线的窗口，并为这些动物如何移动和与环境相互作用提供了直接证据。除了其显着的科学贡献外，这项研究还表明，好奇的人经常将他们的发现引起古生物学家的注意，从而做出古生物学发现的重要性。