一个有影响力的专家小组建议人们不要服用β-胡萝卜素或维生素E补充剂，希望预防癌症或心血管疾病，认为它们没有提供明显的好处，实际上可能会增加这些健康问题的风险。他们还得出结论，没有足够的证据建议服用多种维生素补充剂来预防这两种疾病。

周二发布的新指南来自美国预防服务工作组(USPSTF)，这是一个由政府资助但独立的组织，由外部专家自愿组成。该工作组定期就与预防疾病相关的主题提出和更新建议，例如在公众中进行癌症筛查的必要性。他们的建议受到医生的广泛遵循，甚至会影响保险范围。

2014年，USPSTF研究了使用补充剂作为降低癌症和心血管疾病风险的证据。该理论认为，炎症和氧化应激可能是导致这些疾病的主要驱动因素，服用补充剂可能会提供足够的抗炎或抗氧化作用，以降低普通人患这些疾病的几率。但当时，专家们发现没有足够的数据来对这些说法做出判决，除了β-胡萝卜素或维生素E。对于维生素E，他们没有发现强有力的保护作用证据，对于β-胡萝卜素(维生素A的前体)，他们实际上发现了一些证据表明，定期服用这些补充剂会增加患心血管疾病和癌症的风险。

尽管自2014年以来发表了数十项新的相关研究(工作组总共分析了84项)，但他们的最新建议并没有改变。他们以中等质量发现“补充β-胡萝卜素的危害超过了预防心血管疾病或癌症的益处。他们还以中等确定性发现，服用维生素E没有“净益处”。他们发现没有足够的证据推荐服用多种维生素或多种矿物质补充剂来治疗这两种情况。

在西北医学的研究人员今天在JAMA上发表的一篇社论中，作者走得更远，认为补充剂对公众来说实际上是“浪费钱”。他们指出，如果这些补充剂对降低普通人的死亡率有任何作用，那么好处可能非常小。但即使是这种好处也不确定，因为该领域充斥着做得不好或非标准化的研究，而产品本身的监管程度与药物几乎不同。他们还认为，在数十亿美元的补充剂行业广告的推动下，将补充剂视为万灵药的看法是一种潜在的有害分散注意力，使人们无法分心更有可能改善人们健康的活动，例如锻炼或饮食更均衡。

有些群体肯定从补充剂中受益。例如，建议在怀孕期间使用产前维生素，以确保生长中的胎儿获得足够的叶酸。许多人也倾向于某些营养素(如维生素D)水平较低，可能不足，因此逐案补充可以帮助填补这些空白。但目前，估计约有52%的美国人定期服用补充剂，而约三分之一的人服用多种维生素。对于大多数人来说，这些更新的建议表明，不需要额外的提升，而且很可能是有害的。