当自然栖息地被清理出来，为城市、道路和农业让路时，这往往会留下支离破碎的栖息地“岛屿”，使物种面临灭绝的风险。当物种发现很难在栖息地之间移动以寻找资源和繁殖时，它们就处于危险之中。

通过结合实验室实验和数学建模，麦吉尔大学和瑞士联邦水生科学与技术研究所的研究人员找到了一种预测物种运动的方法，可以指导保护工作重新连接破碎的栖息地。

研究人员确定，物种的生存取决于它们的运动模式之间的相互作用，例如它们在栖息地碎片之间移动的距离，以及连接栖息地斑块的走廊的方向。

他们还发现，同样的景观可以促进某些物种的传播，并阻碍其他物种的传播，这取决于它们将走多远。

“我们发现，为了预测物种的传播，我们需要结合对它们行为和连接栖息地斑块的潜在走廊网络的知识，”麦吉尔大学生物学教授安德鲁冈萨雷斯说，他是PNAS上发表的一项新研究的主要作者。

实验室实验和数学建模

研究人员通过将实验室实验与理论相结合得出了这一结论。

他们首先建立了斑驳的栖息地网络，在其中研究模式物种的运动行为和种群增长，即微小的昆虫状弹尾念珠菌Folsomia candida。

然后，他们使用数学模型来探索实验未解决的其他场景，例如包含比实验中更多的栖息地斑块的网络。冈萨雷斯和他的团队发现，一个种群在栖息地碎片网络中定居所需的时间可以通过栖息地碎片之间的距离以及生物体在碎片之间移动的难易程度来预测。

为保护工作提供信息

斑驳景观的保护工作旨在将孤立的栖息地碎片与走廊重新连接起来，以帮助生物找到避免长期灭绝所需的资源。

“我们希望为保护参与者提供一种量化和预测斑驳景观连通性的方法，”冈萨雷斯说。

“这些知识对保护非政府组织很有价值，因为它可以指导保护行动，重新连接斑驳的景观，并确保受威胁物种的长期传播和持久性，”收集实验数据的研究员Bronwyn Rayfield说。

研究人员还认为，这些结果可用于协助世界许多地方已经在进行的栖息地走廊恢复工作。

加拿大联邦政府目前正在制定一项保护生境连通性的战略，并投资于保护和恢复生境走廊。COP15生物多样性公约商定的全球生物多样性框架也非常重视恢复全球栖息地的连通性。

“我们相信我们的结果提供了新的知识，以指导希望在未来十年实现2030年栖息地连通性目标的国家的行动，”魁北克生物多样性科学中心的创始主任冈萨雷斯说。