这听起来像是一个派对技巧：在清澈的甘草味茴香酒中加水，然后看着它变得浑浊。这种“茴香酒效应”是一种制造高度稳定的乳液的简单方法的例子 - 或不喜欢在一起的液体混合物，如油醋汁 - 但还没有人完全了解它是如何工作的。现在，研究人员在ACS中央科学杂志上报告说，秘密可能在于乳液液滴的独特结构。

茴香酒是一种在希腊各地流行的酒，通常作为饭前的开胃酒。它的“效果”之所以发生，是因为用于调味它的茴香提取物可溶于酒精，但不适用于水。因此，当将水添加到茴香酒或其他茴香味的酒(如苦艾酒)中时，提取物会沉淀成微小的光散射液滴，使饮料呈现出浑浊、不透明的外观。

但是，这些液体珠子究竟如何在不添加除水之外的任何其他物质的情况下在茴香酒中实现如此高的稳定性，目前尚不清楚。了解其工作原理可以帮助制造商更快、更轻松地大规模生产稳定的乳液，如化妆品和油漆。

此前，研究人员已经检查了预先形成的茴香酒液滴，但还没有人能够在它们形成时近距离观察它们。因此，Nathan Gianneschi及其同事希望通过使用称为液相透射电子显微镜(LPTEM)的高分辨率显微镜技术来更详细地研究这种效应。

研究人员通过向模拟的茴香酒溶液中缓慢加水来形成液滴，然后使用LPTEM观察它们的生长。他们发现，液滴不是持续变大，而是趋向于达到一定大小，然后“强度”增加，外面有一个暗环。球体形成内部气泡状结构，边缘有高浓度的茴香提取物，中心有水和乙醇。

即使使用市售的茴香酒，也观察到相同的行为，尽管液滴较小。研究人员说，这项史无前例的工作既确立了LPTEM技术的实用性，又可以帮助制造其他高度稳定的乳液。