古代化石为一种海虫提供了新的线索，将其与产生现代动物生命的进化爆炸时间联系起来。

英国杜伦大学和中国西安西北大学的研究人员检查了15个保存完好的安德利蠕虫Iotuba chengjiangensis化石，这些化石可追溯到515.<>亿年前的寒武纪早期。

化石遗骸包括蠕虫内脏和肾脏的证据，并揭示了它们具有与其他安尼利德蠕虫相似的意外复杂结构。

研究人员说，这意味着螟蜥 - 或分段蠕虫 - 比以前认为的早200亿年多样化成不同的谱系，并且是被称为寒武纪大爆发的进化飞跃的一部分。

正如化石记录所示，寒武纪大爆发见证了540.530亿至<>.<>亿年前生物的大量增加，并见证了构成地球上动物生命的许多主要群体的出现。

研究结果发表在《皇家学会会刊B》上。

该研究的共同作者，杜伦大学地球科学系的Martin R. Smith博士说：“我们知道我们今天看到的主要动物系出现在寒武纪大爆发期间，但我们一直认为蝼蚁迟到了，它们的主要亚群直到近200亿年后才开始多样化。

“但是我们研究过的保存惊人的化石和这些惊人的小生物的结构挑战了这张照片，并表明包括Iotuba chengjiangensis在内的蜥蜴蠕虫似乎遵循了寒武纪大爆发引发的事件模式。

“这种蠕虫的详细化石非常罕见，所以能够如此详细地研究这种小动物的化石记录真是太好了。

“事实证明，他们根本没有迟到，他们只是躲在侧室里。

研究人员说，Iotuba chengjiangensis是一种笼中蠕虫，能够将其头部移入和移出由刚毛刺制成的笼子。这使得该蠕虫成为Flabelligeridae和Acrocirridae等海虫科的近亲。

史密斯博士补充说：“这些家庭就像进化阶梯上的顶级梯级。对于这些群体如此早地出现，在寒武纪大爆发的热度中，一定有一个戏剧性的看不见的现代安尼利德多样性的起源。

“事实证明，我们今天所知道和喜爱的许多蜥蜴可能比我们想象的要早得多。

研究主要作者，中国西安西北大学的张志飞博士说：“Annelids是最大和最成功的动物门之一，在陆地和海洋生态系统中蓬勃发展，拥有最多样化的生物谱系，多毛类动物，生活在海洋中。

“最著名的是蚯蚓、水蛭和蛤蜊虫。现代海洋中还有至少20，000种和80个多毛类动物科。然而，他们在寒武纪矿床中最早的化石地质记录，即使在著名的Konservat-Lagerstätten中也是相当罕见的。

“这是因为那些精致的蠕虫不存在，还是根本没有保存下来?我们的研究给出了第一个有见地的答案：分段蠕虫的生物多样性发生得比以前想象的要早得多。