濒临灭绝的塞马环斑海豹是生活在芬兰高度迷宫般的塞马湖中的冰河时代遗物。新发表的研究表明，尽管个体海豹大大减少了遗传变异，但变异的丧失是互补的，保留了整个种群的适应潜力。

塞马湖是芬兰东部一个高度迷宫般的湖泊，为评估人口分散的影响提供了独特的机会。该湖拥有一群环斑海豹(Pusa hispida saimensis)，随着10万年前大陆冰盖消退后土地反弹，这些海豹成为内陆海豹。今天，塞马环斑海豹约有000只，是世界上最濒危的海豹之一。

赫尔辛基大学的研究人员与东芬兰大学和哥本哈根大学的同事比较了保存在组织库中的100多个塞马环斑海豹的基因组。

“塞马环斑海豹经历了严重的种群规模收缩，导致遗传变异大大减少。这引起了人们对他们适应持续气候变化的能力的担忧，“赫尔辛基大学的Petri Auvinen和Jukka Jernvall说。

分析显示，个体海豹的基因组包含长段DNA序列，这些序列从父母双方遗传相同。将这些纯合区域与生活在湖边遥远角落的海豹进行比较，揭示了一些意想不到的事情。

“好消息是，塞马湖迷宫般的形状已经产生了三个亚群，这些亚群是纯合子，其基因组中大部分不同的互补部分。这意味着整个种群保留了大部分原始遗传变异，“赫尔辛基大学的Ari Löytynoja解释说。

对塞马环斑海豹种群历史的建模进一步表明，塞马湖错综复杂的形状在补偿种群规模小的不利影响方面是最佳的。详细的分析还揭示了几十年前从湖的一部分转移到另一部分的海豹个体的有益遗传特征。

该研究发表在Current Biology上。为了保护其他濒危物种，从迷宫般的塞马湖中吸取的教训是，在联系不良的种群中仔细管理基因流的重要性。