月球上的定居者迟早将不得不成为农民。由挪威Solsys Mining领导的一个新的ESA发现项目正在研究对月球土壤的处理，为生长的植物创造肥料。

好消息是，对月球漫步者和机器人过去返回地球的月球样本的分析表明，除了氮化合物外，植物生长还有足够的必需矿物质。坏消息是月球土壤(或“风化层”)在水的存在下会变压，给植物发芽和根系生长带来问题。

因此，水培农业提供了一种实用的替代方案;这种类型的农业涉及直接用营养丰富的水喂养植物根部，而无需土壤。然而，在“就地资源利用”或以陆地为生的基础上，让月球风化层发挥作用的潜力仍然存在。

由Solsys Mining与挪威岩土技术研究所(NGI)和空间跨学科研究中心(CIRiS)领导的“通过从选矿风化层生产肥料来实现月球原位农业”项目涉及研究机械，化学和生物过程的组合，以从风化层中提取矿物质营养物质。有价值的元素在使用前可能需要浓缩，而不需要的元素将被移除。

上面看到的艺术家印象的左侧显示了风化层的机械分拣区域，通过中央模块进行更高级的处理，例如化学浸出。最后提取的营养物质将溶解在水中，然后泵送到水培花园，如右图所示。

“这项工作对于未来的长期月球探索至关重要，”ESA材料和工艺工程师Malgorzata Holynska评论道。“在月球上实现可持续的存在将涉及利用当地资源并获得月球风化层中存在的营养物质，这些营养物质有可能帮助种植植物。目前的研究代表了使用可用的月球风化层模拟物的原理证明，为未来更详细的研究开辟了道路。