在北美西部山区，植被覆盖在过去几十年中迅速上升，根据美国罗德岛州普罗维登斯布朗大学的詹姆斯·R·凯勒(James R. Keller)及其同事在PLOS Climate上发表的一项研究。了解物种分布的这种变化可以提供关于气候变化速度的见解，并有助于保护规划。

随着气候变化使地球地区变暖，物种必须将其分布向北和更高的海拔地区转移，以保持其历史温度范围。山区物种和生态系统跟上温度变化速度的适应能力尚无详细记录。

为了更好地了解这些物种的反应，研究人员分析了27年至1984年间在北美西部九个山脉内拍摄的2011年的高分辨率卫星高程数据。利用卫星图像，他们量化了山脉不同海拔的植被覆盖变化，这些山脉拥有一系列生态系统，包括热带，亚北极，沿海和内陆沙漠。

研究人员发现，不同生态系统中最高海拔植被的向上移动在生态系统中无处不在，并且以快速的速度发生，超过了许多类似的动物对变暖温度的反应。未来的研究需要提供更新的数据，因为该研究没有捕捉到过去十二年的变化。此外，缺乏1984年之前的历史数据限制了研究人员对植被分布的快速变化与气候变化有因果关系的确定性。

根据作者的说法，“我们的发现有助于描述从亚热带到亚北极的山区海拔的植被模式。如果这一发现得到证实，可能需要重新考虑保护规划的当前基石。需要做更多的工作来更好地理解我们观察到的植被变化，测量任何绿色植被，与单个物种的移动和更广泛的生态系统转变有关 - 因为这种整合提供了对山地系统变化的更全面理解的潜力。

作者补充说：“美国宇航局的卫星与强大的计算相结合，提供了前所未有的地球视图，使我们能够了解自然生态系统如何对环境变化做出反应。