西雅图大学的一对物理学家发现，墨西哥跳豆所走的路径是随机的，有利于它们所含的蛾幼虫。Devon McKee和Pasha Tabatabai对墨西哥跳豆的运动感到好奇，并决定找出他们所走的路径是否是定向的。他们在《物理评论E》杂志上发表了他们的研究结果。

墨西哥跳豆实际上不是豆子;它们是与马刺有关的种子荚。它们跳下去的原因是飞蛾在豆荚上产卵。发育中的幼虫钻进豆荚内。一旦进入，幼虫就会四处移动，这会导致豆荚移动或在某些情况下跳跃。

先前的研究表明，幼虫在豆荚内移动如此之多的原因是因为它们正在寻找一个凉爽的地方生长。通过移动豆荚，可以找到一个阴凉的地方，让幼虫在凉爽的地方生长——如果它找不到阴凉处，它很可能会死亡。在这项新的研究中，研究人员想知道幼虫是否有任何寻找阴影的计划，或者它们是否只是随意地在豆荚内移动。

他们的实验装置包括一个由加热垫制成的平坦记录表面，然后用一块铝箔覆盖以均匀地散发热量。接下来，他们用一张普通的打印纸覆盖垫子，以便更容易跟踪豆荚的运动。研究人员还设置了红外温度计，用于跟踪纸张表面的温度。最后，他们将跳豆标本放在纸上，并从上方用相机记录它们的动作。

然后，McKee和Tabatabai使用来自相机的数据来创建计算机模拟，显示跳豆所走的路径。通过研究37颗豆子的轨迹，研究人员发现所走的路径是随机的。

一旦他们确定所采用的路径是随机的，他们就会想知道这是否是解决错误的最佳策略。为了找到答案，他们将跳豆采取的随机路径与使用模拟器生成的不太随机的路径进行了比较。他们观察到，随机路径保证幼虫最终会找到一个阴凉的地方——给定区域中的每个点都会被触摸。他们发现，使用更直接的方法，只有当豆荚朝正确的方向移动时，才会更成功——否则，它们将永远找不到阴影并死亡。