在当今的经济环境下，节约成本的措施是关键。但它们也可以对最大限度地减少您的环境足迹产生积极影响。一个典型的例子是保持汽车的最佳胎压。

随着时间的推移，轮胎会自然失去压力——通常每月大约 1 psi。随着压力的降低，轮胎变得更平坦，导致道路和轮胎本身之间的摩擦增加。这种增加的摩擦会导致更大的阻力，缩短轮胎的使用寿命，并意味着旅行需要更多的燃料。

但是使用更平坦的轮胎驾驶也会增加释放到环境中的轮胎磨损颗粒的数量。这些颗粒 - 小于一毫米 - 由于其化学成分而被归类为微塑料。

轮胎磨损是微塑料污染的主要来源。在全球范围内，每个人平均每年要对释放到环境中的轮胎磨损造成的约1公斤微塑料污染负责，在发达国家观察到的比率甚至更高。

据估计，这些颗粒中有8%至40%通过路面径流，废水排放甚至通过空气运输进入海洋，河流和湖泊等地表水。

然而，轮胎磨损微塑料作为一种微塑料污染物在很大程度上被忽视了。它们的深色使它们难以检测，因此无法使用用于识别其他更丰富多彩的塑料聚合物的传统光谱方法识别这些颗粒。

为了了解轮胎磨损污染的程度，科学家们不得不找出方法来识别水样中与轮胎相关的化学物质。使用这些方法，在欧洲、美国和日本测试的97%的河流和河口样品中发现了轮胎磨损化学物质。

然而，我们对轮胎磨损污染物对海洋动物健康的影响仍然知之甚少。这就是我和我的同事在最近的一项研究中发现的。

滤料喂料机

我们的研究集中在大西洋东北部河口共有的两个物种 - 一种称为胡椒沟壳和布虫的双壳类。双壳类通过过滤水和沉积物中的有机颗粒来喂食。

这种蠕虫主要是肉食性的，吃生活在海底的小生物，但它也从海水和沉积物中获取一些食物。这两种动物都可能暴露于轮胎磨损颗粒及其所含的潜在毒素中。

我们进行了两个实验。首先，我们将这些动物暴露在高浓度的轮胎颗粒(10%)中，混合到它们挖洞的沉积物中三天，看看它们是否摄入了它们。然后，我们解剖了动物并计算了它们胃肠道内的任何轮胎颗粒。

由于轮胎颗粒是橡胶状的，可以用针头压缩，因此我们能够在显微镜下对其进行分析。我们发现蠕虫只消耗少量的轮胎颗粒(最多33个)。

相比之下，双壳类的胃里有大量的沉积物和轮胎颗粒——一个双壳类已经消耗了1多个轮胎颗粒。

在第二个实验中，我们将动物暴露于三种浓度的轮胎颗粒(0.2%，1%和5%)混合到沉积物中三周。我们这样做是为了了解这种暴露如何影响他们的健康。

我们测量了许多健康指标，从细胞到生物水平。在所有测试浓度下，双壳类健康都受到影响，即使在低浓度(0.2%)下，摄食和挖洞也受到损害。在高浓度(5%)下，我们观察到蛋白质含量降低和氧化应激增加。

当体内有太多称为自由基的不稳定分子时，就会发生氧化应激。这些自由基会导致细胞和组织损伤。

在低浓度下，蠕虫的健康没有受到影响。但我们确实观察到蛋白质和能量含量的减少以及氧化应激的迹象，因为暴露于轮胎磨损颗粒的增加。

我们应该担心吗?

在自然环境中，轮胎磨损颗粒的浓度不太可能高达5%。但是我们的结果仍然令人担忧，特别是因为动物暴露于颗粒的时间很短。观察到的低浓度双壳类摄食和挖洞减少表明，在野外暴露于轮胎磨损微塑料将显着影响该物种。

这些物种健康状况的任何下降都可能对更广泛的海洋生态系统产生连锁反应。穴居动物，如双壳类，在回收营养物质和增强光合作用方面发挥着至关重要的作用。它们也是鸟类、鱼类和螃蟹等大型动物的重要食物来源。

有证据表明，从这些颗粒中浸出的一些化学物质对海洋动物有毒。研究表明，它们可以减少浮游植物的生长并损害贻贝的健康。

轮胎的化学成分因品牌和车型而异，因此毒性也会有所不同。未来，必须对轮胎生产中复杂的组件混合物进行更严格的风险评估。

然后，应替代或去除对人类和环境健康产生负面影响的化学物质，从而减少这些微塑料对环境的影响。

在此之前，您可以做几件简单的事情来提供帮助。这些措施包括保持正确的轮胎压力，避免急刹车或加速以及减少车辆负载。所有这些都将减少您的汽车释放到环境中的微塑料量。