大多数物种——从狒狒到人类再到马——都有一个共同点：当它们在生命早期遭受严重的逆境时，它们更有可能在以后的生活中经历困难。

当Dian Fossey大猩猩基金和密歇根大学的研究人员决定在大猩猩身上研究这个问题时，他们不确定他们会发现什么。

Fossey基金会先前的研究表明，与许多其他物种相比，年轻的大猩猩对失去母亲的弹性令人惊讶。但是，失去母亲只是幼小动物可能发生的众多潜在坏事之一。

“假设你在我们认为早期生活的逆境中幸存下来，通常情况下，你仍然会不太健康，或者你会有更少的孩子，或者你的寿命会更短 - 无论你是什么物种，”UM人类学家Stacy Rosenbaum说，该研究的资深作者。“发生在你身上的一系列事情似乎只会让你成年后的生活变得更糟。

但相反，研究人员发现，活过六岁的大猩猩基本上不受婴儿或青少年时期遇到的困难的影响。该研究发表在《当代生物学》杂志上。

罗森鲍姆说，像其他物种一样，人类也应对早期生活的逆境，其影响可能会跟随我们进入成年期，例如寿命缩短或健康并发症。但在人类中，很难梳理出我们是否因为生命早期的不良事件本身而患上癌症或成年后过早死亡，或者是否由于多种行为、环境和文化因素，还是上述所有因素的结合。

研究非人类物种的这些早期不良事件可以帮助研究人员了解这些事件如何影响人类，以及如何减轻它们。

“当你观察动物时，你会消除我们在人类身上的许多变异。例如，他们都吃类似的饮食，他们都把锻炼作为日常生活的一部分，他们没有机会从事吸烟等负面健康结果的行为，“Dian Fossey大猩猩基金研究员Robin Morrison说。

但尽管如此，在大多数物种中，早期逆境仍然会在成年期产生负面影响，这表明那里存在某种我们不太了解的更深层次的生物学机制，莫里森说。大猩猩表现出不同的模式表明这些早期生活的逆境是可以克服的。她说，了解为什么以及如何发生这种情况会对我们自己的物种产生重大影响。

像人类一样，大猩猩活得很长，并且有少量的后代，它们投入了大量资金。这使它们成为了解早期生活不良事件后果的良好比较动物模型。研究人员研究了在55只野生山地大猩猩中收集的253年长期数据，其中135只是雄性，118只是雌性。这些大猩猩生活在卢旺达的火山国家公园，并受到Dian Fossey大猩猩基金的监测超过五十年。

研究人员确定了六种不同的早期生活逆境：失去父亲或母亲，经历群体成员因杀婴而死亡，社会群体不稳定，社会群体中几乎没有年龄伴侣，以及有一个竞争的兄弟姐妹在他们之后不久出生。这些数据包括每只大猩猩经历了多少次早期逆境，在什么年龄，以及每只大猩猩活了多长时间的信息。

研究人员研究了当大猩猩没有经历一次，一次，两次或三次或更多不良事件时会发生什么。他们发现，大猩猩在6岁之前经历的这些不良事件越多，它们在幼年时期死亡的可能性就越大。但是，如果尽管经历了早期的逆境，他们活到了6岁 - 已经过了他们的青少年阶段 - 研究人员没有发现任何证据表明他们的寿命更短，无论大猩猩遭受了多少不良事件。

事实上，如果一只大猩猩经历了三种或更多形式的逆境，它实际上活得更长;这组动物成年后的死亡风险降低了70%。但这是由男性的长寿所驱动的，研究人员怀疑这种趋势是由于一种叫做生存能力选择的东西。这意味着，如果一只大猩猩足够强壮，能够在艰难的早期生活中生存下来，它可能只是一个“更高质量的个体”，因此更有可能拥有更长的寿命。

“我期待看到这些大猩猩的寿命很短，成年后不会做得很好，”罗森鲍姆说。“我们发现，这些事件肯定与你年轻时更高的死亡风险有关。但是，如果你活到6岁，没有证据表明这些会缩短你的寿命。这与我们在其他物种中看到的完全不同。

研究人员有一些理论来解释为什么这些山地大猩猩如此有弹性。大猩猩有非常紧密的社会群体，先前的研究表明，当一只年轻的大猩猩失去妈妈时，它实际上并没有变得更加孤立：其他大猩猩填补了社会陪伴的空白。

“在失去母亲，特别是最高级别的成年男性后，这只年轻人实际上增加了与其他大猩猩附近的时间，即使他不是他们的亲生父亲，”莫里森说。“这些强大的网络可能会提供关键的社交缓冲，正如人类所显示的那样。我们社会关系的质量是我们健康和长寿的一个非常重要的预测指标 - 在某些情况下，比遗传或生活方式更重要。

它们可能相对缓冲逆境后果的另一个原因是，与许多其他野生灵长类动物相比，山地大猩猩生活在资源丰富的环境中。罗森鲍姆说，如果大猩猩不经常处理寻找足够食物和水的压力，它们可能会更容易在困难的环境中生存。

“相比之下，稀树草原狒狒 - 他们是这项分析的灵感 - 生活在这种高度季节性的环境中，它们经历了极端干旱。他们有时不得不步行数英里才能到达水潭。他们经常为他们摄入的每一卡路里而苦苦挣扎，“她说。“那不是山地大猩猩生活的世界。他们经常被描述为生活在一个巨大的沙拉碗里。

研究人员的发现表明，与我们相似的物种可以对早期生活的逆境具有显着的适应能力。研究结果还提出了关于对早期经历敏感性的生物学根源以及有助于大猩猩恢复力的保护机制的重要问题。

“我认为我们不应该假设早期生活逆境的长期负面影响是普遍的，”罗森鲍姆说。“我们倾向于谈论这个问题，就好像这是一种无处不在的经历，并且假设如果你生活在早期的逆境中，你的成年期就会受到损害。

“但我不认为它几乎是那么干脆，即使在人类文学中也是如此。我认为这些数据对人类来说要复杂得多，这项研究表明，对于其他动物来说，这些数据也可能更复杂。我实际上认为这是一个充满希望的故事。