在阿尔茨海默氏症患者中，最早的症状通常是睡眠节律中断。这些包括白天嗜睡，黄昏时表现出激动或混乱，保持清醒时间更长，以及经常在晚上醒来。这些变化被认为是由于大脑中睡眠调节区域的损伤造成的。阿尔茨海默病患者倾向于在REM(快速眼动)睡眠和非REM(NREM)睡眠中花费更少的时间，其中大多数梦境发生。但它们显示出所谓的慢波睡眠(SWS)的最大减少 - 非梦境深度睡眠阶段，其特征是缓慢的“三角洲”脑电波(0.1至3.5赫兹) - 当白天记忆得到巩固时。

现在，科学家们已经证明，睡眠时间和三角洲脑电波的减少发生在狗的狗身上，相当于痴呆，狗认知功能障碍综合征(CCDS)。因此，这些狗睡得越来越深。研究结果发表在《兽医科学前沿》上。

“我们的研究是第一个使用多导睡眠图评估认知障碍与睡眠之间关联的研究 - 与人类睡眠研究中使用的技术相同 - 在老年狗中，”资深作者，北卡罗来纳州立大学兽医神经病学和神经外科教授Natasha Olby博士说。

有或没有痴呆的老狗

Olby及其同事研究了28只年龄在10.4至16.2岁之间的雌性和雄性高级混合和全种狗，这相当于其平均寿命的81%至106%，具体取决于大小。他们的主人被要求填写一份关于他们的犬类同伴的问卷，以评估CCDS症状的严重程度，如迷失方向，不良的社交互动和房屋污染。研究人员还检查了狗可能的骨科、神经、生化和生理合并症。

根据结果，八只狗(28.5%)被归类为正常，而另外八只(28.5%)，四只(14.3%)和八只(28.5%)分别患有轻度，中度或重度CCDS。

然后，研究人员对狗进行了一系列认知测试，以测量它们的注意力、工作记忆和执行控制力。例如，在“绕道任务”中，狗必须通过从任何一端进入水平透明圆柱体来取回零食——然后通过封锁她或他喜欢的一侧来使这项任务变得更加困难，因此它们必须表现出认知灵活性绕道到圆柱体的另一端。

狗的睡眠诊所

然后，第一作者Alejandra Mondino博士(Olby研究小组的博士后研究员)及其同事在“睡眠诊所”的安静房间里进行了多导睡眠图研究，光线昏暗，白噪声。允许狗在下午中午自发地小睡，而电极则测量它们的脑电波，肌肉和心脏的电活动以及眼球运动。这些测量持续了长达两个小时，但如果狗变得焦虑，试图离开房间或移除电极，就会停止。26只(93%)狗进入嗜睡，24只(86%)进入NREM睡眠，15只(54%)进入快速眼动睡眠。

结果显示，痴呆分较高的狗，以及在绕道任务中表现更好的狗，入睡时间更长，睡眠时间更少，NREM和REM睡眠都是如此。

记忆力评分较差的狗在快速眼动睡眠期间表现出变化，例如脑电图的缓慢振荡较少，表明它们在这个阶段睡得不那么深。

“在人类中，缓慢的脑振荡是SWS的特征，并与所谓的'glymphatic系统'的活动有关，这是一种从脑脊液中去除蛋白质废物的运输系统，”Olby说。

“阿尔茨海默氏症患者缓慢振荡的减少，以及相关的这些毒素的去除减少，与他们在深度睡眠期间较差的记忆巩固有关。

相比之下，记忆力较差的狗具有更明显的快速β波，在15.75到19 Hz之间。 强烈的β波是健康人和狗的典型觉醒，因此在睡眠期间不是正常现象 - 再次表明患有CCDS的狗睡眠不那么深。

白天睡觉与晚上睡觉

在测量注意力持续时间的“持续凝视”任务中表现更差的狗在两个大脑半球之间的三角波中表现出更紧密的耦合 - 这一结果也在痴呆患者中发现。

作者得出结论，患有CCDS的狗在实验中表现出睡眠 - 觉醒周期的变化，类似于阿尔茨海默氏症患者发现的变化。但他们警告说，目前尚不清楚这些变化是否也发生在狗晚上睡觉而不是下午睡觉的时候。

“我们的下一步将是跟随狗在成年和老年时期的时间，以确定它们的睡眠 - 觉醒模式或睡眠期间大脑的电活动是否有任何早期标记，可以预测认知功能障碍的未来发展，”奥尔比说。