发表在《皇家学会会刊B》上的一项新研究详细介绍了剑齿虎化石的独特发现、分析和解释，让我们一瞥凶猛的顶级捕食者如何在其原生环境的高原上运作。

如果熟悉美洲剑齿虎的图像，Smilodon会浮现在脑海中，这是一种大型猫科动物的心理图片，它长而略微弯曲的突出的犬齿。西藏发现的Amphimachairodus hezhengensis是Smilodon(16万年前的共同祖先)的远房表亲，犬齿要短得多，脸比黑豹更细长，更接近狮子。剑齿虎大约在18万年前从所有其他形式的猫(包括狮子，老虎和家猫)中分离出来。

该研究标本是以前在临夏盆地发现的几乎完整的头骨，可追溯到大约8.7至9.8百万年。这个年龄使它成为该地区发现的Amphimachairodus属的最早成员，并让研究人员根据其形态和适应性瞥见了该谱系的进化。

A. hezhengensis(像狮子一样)的长鼻子和横向和后定位的眼睛向研究人员表明，观察周围环境而不是针对单个猎物具有优势，这表明适应了开放环境。

对性状进化率的分析支持与杀戮行为和开放环境适应相关的特征的发展，这些特征先于其他性状进化，这意味着狩猎行为的变化可能是剑齿齿谱系早期进化的主要进化驱动因素。

这个最早的Amphimachairodus系的例子显示出与祖先形态的明显背离。这种快速的形态变化可能与青藏高原的崛起造成的日益干旱和开放的环境有关，青藏高原改变了区域动物群并带来了来自大型食肉动物的竞争。

猎物竞争最丰富的是在整个遗址挖掘过程中发现的巨型鬣狗(Dinocrocuta gigantea)，这是一种著名的开阔平原猎人，加强了A. hezhengensis开放环境的画面。

先前发现的前爪，被认为是在同一区域发现的，显示出受伤和愈合的迹象。这意味着A. hezhengensis是社区成员狩猎并允许共享食物的骄傲的一部分(假设这是一群剑齿虎的命名法)。

该研究的首席研究员Qigao Jiangzuo去年描述了迄今为止发现的最小的剑齿虎。