冰盖的坍塌速度比以前想象的要快

在气候变暖期间，冰盖每天可以退缩600米，比以前测量的最高退缩速度快20倍。

由英国纽卡斯尔大学的Christine Batchelor博士领导的一个国际研究小组使用海底的高分辨率图像来揭示从挪威延伸的前冰盖在大约20万年前的最后一个冰河时代结束时退缩的速度有多快。

该团队还包括来自英国剑桥大学和拉夫堡大学以及挪威地质调查局的研究人员，绘制了7，600多个被称为“波纹脊”的小型地貌。山脊高不到2.5米，相距约25至300米。

据了解，这些地貌是在冰盖的后退边缘随着潮汐上下移动时形成的，每次退潮都会将海底沉积物推入山脊。鉴于每天会产生两个山脊(每天在两个潮汐周期下)，研究人员能够计算出冰盖退缩的速度。

他们的研究结果发表在《自然》杂志上，显示前冰盖以每天50至600米的速度经历了快速退缩的脉冲。

这比从卫星观测到或从南极洲类似地貌推断的任何冰盖退缩速度都要快得多。

“我们的研究提供了过去的警告，即冰盖在物理上能够退缩的速度，”Batchelor博士说。“我们的研究结果表明，快速撤退的脉冲可能比我们迄今为止看到的任何东西都要快得多。

有关冰盖在过去气候变暖期间的行为信息对于预测未来冰盖和海平面变化的计算机模拟非常重要。

“这项研究显示了获取有关海底保存的冰川景观的高分辨率图像的价值，”该研究的共同作者，挪威地质调查局的Dag Ottesen博士说，他参与了收集数据的MAREANO海底测绘计划。

新的研究表明，这种快速的冰盖退缩期可能只持续很短的时间(几天到几个月)。

“这表明几年或更长时间的平均冰盖退缩率如何掩盖更快速退缩的较短事件，”该研究的共同作者，剑桥大学斯科特极地研究所的Julian Dowdeswell教授说。“重要的是，计算机模拟能够重现这种'脉冲'冰盖行为。

海底地貌也揭示了这种快速退缩发生的机制。Batchelor博士及其同事指出，前冰盖在其床最平坦的部分退缩最快。

“冰缘可以从海底解开，当它变得浮力时几乎立即撤退，”共同作者，也是斯科特极地研究所的弗雷泽克里斯蒂博士解释说。“这种撤退方式只发生在相对平坦的床上，在那里需要较少的融化才能将上覆的冰薄到它开始漂浮的点。

研究人员得出结论，在南极洲的部分地区很快就会观察到类似快速退缩的脉冲。这包括西南极洲广阔的斯维茨冰川，由于其潜在的不稳定退缩敏感性，这是相当多的国际研究的主题。这项新研究的作者认为，斯维茨冰川可能会经历快速退缩的脉冲，因为它最近退缩到靠近其床的平坦区域。

“我们的研究结果表明，目前的融化速度足以导致南极冰盖平坦地区(包括斯维特)的短脉冲快速退缩，”Batchelor博士说。“卫星很可能在不久的将来探测到这种冰盖退缩方式，特别是如果我们继续目前的气候变暖趋势。