俄亥俄大学和南安普敦大学的研究人员重建了两只英国棘龙的大脑和内耳，帮助揭示了这些大型掠食性恐龙如何与环境相互作用。

俄亥俄州传统骨科医学院解剖学教授劳伦斯·M·威特默(Lawrence M. Witmer)和在WitmerLab工作了23年的研究助理瑞安·里奇利(Ryan Ridgley)特别关注他们的研究工作，并提供了有关重子龙的信息，重龙是研究中强调的棘龙物种之一。

最著名的棘龙是棘龙本身，这是一种45英尺长的帆背巨人，是侏罗纪公园III的明星之一。棘龙是一种不寻常的兽脚亚目恐龙，拥有长长的鳄鱼状下颚和圆锥形牙齿。这些适应帮助它们过上了一种有点水生的生活方式，包括跟踪河岸寻找猎物，其中包括大型鱼类。这种生活方式与异特龙和暴龙等更熟悉的兽脚类恐龙截然不同。

为了更好地了解棘龙大脑和感官的进化，研究小组扫描了来自萨里的重子和来自怀特岛的角龙化石。这两种是已知脑壳材料的最古老的棘龙。这些巨大的生物早在棘龙之前就已经生活了，大约在125.<>亿年前就会在地球上漫游。两个标本的脑壳都保存完好，研究小组对早已腐烂的内部软组织进行了数字化重建。

研究人员发现，处理气味的嗅球并不是特别发达，耳朵可能适应低频声音。大脑中那些参与保持头部稳定和目光固定在猎物上的部分可能不如后来更专业的棘龙发达。

研究结果最近发表在《解剖学杂志》上的一篇免费文章中。

“尽管它们不寻常的生态学，但这些早期棘龙的大脑和感官似乎保留了许多与其他大型兽脚类恐龙的共同点 - 没有证据表明它们的半水生生活方式反映在他们的大脑组织方式上，”南安普敦大学博士生Chris Barker说。

对这一证据的一种解释是，棘龙的兽脚亚目祖先已经拥有适合兼职捕鱼的大脑和感官适应能力，而“所有”棘龙需要做的是进化出一种不寻常的鼻子和牙齿。

“因为所有棘龙的头骨都非常专门用于捕鱼，所以看到这种'非专业化'的大脑令人惊讶，”特约作者Darren Naish博士说。“但结果仍然很重要。从英国恐龙那里获得如此多的感官能力信息——听觉、嗅觉、平衡等——是令人兴奋的。使用尖端技术，我们基本上从这些化石中获得了所有可能与大脑相关的信息，“奈什博士说。

Witmer和Ridgley已经研究大脑进化超过20年，这项工作的多年资金来自美国国家科学基金会(NSF)。Witmer还对包括重龙在内的恐龙进行CT扫描，以了解有关其进化的更多信息，并发现有关它们与环境关系的见解超过25年。目前，这两位研究人员已经获得了瑞典研究委员会的一项重大新资助，与瑞典，苏格兰和捷克的合作者一起研究大脑和认知的进化。

“由于基于CT的化石成像的进步，这项新研究只是古生物学革命的最新研究，”该研究的共同作者Witmer说。“我们现在能够评估灭绝动物的认知和感官能力，并探索大脑如何在行为极端的恐龙(如棘龙)中进化。