对温奇科姆陨石的新分析揭示了落到地球上的太空岩石被大气层污染的速度有多快。

这颗陨石于去年30月降落在格洛斯特郡，是近<>年来首次在英国土地上发现的陨石。

碎片在进入地球大气层数小时后从家庭车道上回收。六天后，在羊地里发现了更多的碎片。

结果表明，尽管陨石迅速恢复，但碎片迅速发展出几个“陆地阶段” - 盐和矿物质，这些盐和矿物质是由它们的表面与它们着陆的潮湿环境的相互作用形成的。

这些发现可以为未来在新陨石被发现后保护它们的努力提供信息。他们还可以帮助小行星和其他行星的地质任务在返回地球后保持样本不含陆地污染物。

该论文的主要作者是格拉斯哥大学地理与地球科学学院的博士生Laura Jenkins。

她说：“对陨石的分析可以深入了解它们来自的小行星以及它们是如何形成的。Winchcombe和其他类似的陨石含有外星水和有机物，它们带来的小行星可能负责将水输送到地球，为其提供足够的水来形成其独特的海洋。

“然而，当陨石暴露在陆地污染物中时，特别是水分和氧气，它会发生变化，影响它提供的信息。

在发表在《陨石与行星科学》杂志上的一篇新论文中，格拉斯哥大学领导的一个研究小组如何检查两块Winchcombe是否有地球改变的迹象。

他们使用扫描电子显微镜，拉曼光谱和透射电子显微镜来仔细检查样品的表面。一个样本取自车道碎片，另一个样本取自羊场中发现的碎片。

他们发现两种形式的盐 - 钙和方解石的硫酸盐 - 在从羊田中回收的样品的融合地壳上形成。同时，他们在从车道上采集的样本上观察到盐酸盐，也称为食盐。

聚变地壳是陨石在火热地进入地球大气层时融化时形成的独特物质。研究人员得出结论，由于硫酸盐出现在融合地壳的外部，由于暴露于羊田的潮湿条件，它们很可能在它着陆后出现。

同时，盐酸盐仅出现在车道碎片抛光部分的表面上。由于抛光是在陨石回收后进行的，因此很可能是由岩片与潮湿的实验室空气相互作用形成的。

詹金斯补充说：“Winchcombe陨石经常被描述为CM球粒陨石陨石的'原始'例子，它已经产生了非凡的见解。

“然而，我们通过这项研究表明，实际上没有原始陨石这样的东西 - 陆地改变从它遇到地球大气层的那一刻开始，我们可以在这些样本中看到它，我们在陨石着陆几个月后分析了这些样本。

“它显示了陨石对大气的反应性，以及我们需要多么小心地确保我们在分析陨石时考虑到这种地面变化。

“为了尽量减少地面变化，如果可能的话，陨石应该储存在惰性条件下。

“了解像Winchcombe这样的陨石中哪些阶段是外星的，哪些是地球的，不仅有助于我们理解它们的形成，还有助于将降落在地球上的陨石与样本返回任务返回的样本联系起来。可以更全面地了解我们太阳系中的小行星及其在地球发展中的作用。

该论文的合著者卢克·戴利博士是格拉斯哥大学的讲师，也是英国火球联盟(UKFall)的一部分，该观测网络发现了温奇科姆陨石并估计了它降落的位置。戴利博士带领搜索队从羊场中发现了温奇科姆陨石的最大块，志愿者米拉·伊哈斯(Mira Ihasz)在那里发现了它。

他说：“我们一直都知道暴露在地球大气层中会影响陨石的表面，但这是我们第一次能够看到这个过程开始和推进的速度有多快。

“我们非常幸运，能够通过对UKFall网络的监控以及帮助我们从现场回收最大碎片的志愿者的努力，如此迅速地恢复Winchcombe陨石。

“这项研究表明，在发现陨石后，我们继续观察天空并尽快组建搜索队是多么重要。