手术技术、电刺激和药物发现的结合可以帮助更多的人从神经损伤和疾病中恢复过来。

阿尔伯塔大学的研究人员和医生旨在结合他们在手术、电刺激和药物发现方面的专业知识，帮助更多的人更快地从神经损伤和疾病中恢复过来。

神经再生非常缓慢，最多每天一毫米，这意味着肌肉可以在受伤的神经再生和重新连接之前萎缩。根据物理医学与康复部教授兼神经科学与心理健康研究所(NMHI)成员Ming Chan的说法，好消息是外科医生现在正在缩小这一差距。

“外科医生已经非常擅长找到非常接近神经受损肌肉的可有可无的神经，并进行神经转移程序，”他说。

转移健康的神经

在这种神经转移过程中，不是修复远程位置受损的神经或从身体的其他部位移植神经，而是将附近健康神经分支的神经拼接并连接到失去神经供应的肌肉。这意味着神经再生以恢复运动的距离要短得多。

“更令人兴奋的是，我们已经能够使用神经转移来治疗神经性疼痛，脊髓损伤，甚至痉挛，与瘫痪相反，神经信号太强，肌肉无法放松，”陈说。

“在脊髓损伤的情况下，结果过去很糟糕。但是现在我们可以将供体神经从脊髓损伤上方放置，以激活损伤区域下方的肌肉。通过这一点，四肢瘫痪的患者可能会恢复他们的手功能，“他指出。

“可能从这种创新程序中受益的人口规模正在扩大。

刺激神经再生

Chan在阿尔伯塔大学医院与解剖学系副教授兼NHMI成员Christine Webber合作进行临床试验，其研究涉及条件电刺激(CES)。这个过程在手术前一周以相当低的20赫兹频率刺激神经一小时，以促进神经再生。它比其他过程侵入性更小，不会造成伤害或炎症，并促进更好的恢复。

“我们可以采取健康的神经，今天用电刺激来调节它，然后在一周后的手术中使用它，这样神经就准备好再生了，”韦伯说。

研究表明，神经恢复的速度比没有CES的手术快三到五倍。有几家公司正在为这一过程开发设备。

Chan和Webber表示，将神经转移和CES结合起来将很快改变游戏规则，但还有更多。

寻找合适的分子处理

NMHI主任Douglas Zochodne，医学系神经病学教授和神经学家，以及他实验室的研究人员正在努力确定控制再生的新分子 - 并最终可用于神经损伤或神经病变患者的新疗法。

一个有希望的线索涉及与细胞生物学系的Gary Eitzen和Atomwise的科学家合作，使用人工智能找到暂时“解除制动”细胞生长以加速神经再生的策略。

为了确定该任务的最佳化合物，研究人员需要筛选包含数百万种化合物的文库，而使用真实样品将过于昂贵。Atomwise的科学家们使用计算AI工具来执行虚拟筛选，以使该过程快速高效，并确定了几个有希望的新“命中”。

Zochodne和他的团队认为，暂时减少视网膜母细胞瘤蛋白Rb1，这是一种在再生过程中在成人感觉神经元及其轴突中表达的蛋白质，可能足以触发神经再生。

“我们的想法是找到一种治疗方法，使其仅在短时间内针对神经系统，使其能够作用于需要它们再生的神经靶标，”他说。