目前，欧洲的欧几里得飞船静静地坐在法国南部的一个消毒室里，它的金色装饰在荧光灯下闪闪发光。

但几个月后，太空望远镜将开始历史上的第一次任务，寻找宇宙中两个最大的谜团：暗物质和暗能量。

尽管它们共同构成了宇宙的95%，但对它们几乎一无所知 - 这是科学理解中的一个明显漏洞，欧几里得项目经理Giuseppe Racca称之为“宇宙尴尬”。

为了揭示这些黑暗的秘密，欧洲航天局的任务将绘制一张宇宙的3D地图，其中包括超过三分之一天空的<>亿个星系。

这张地图的第三个维度将是时间——因为欧几里得的目光将延伸到10亿光年之外，它将为这个13亿年前的宇宙如何演化提供新的见解。

这艘两吨重的航天器高4.7米(15英尺)，宽3.5米(11英尺)，本周在法国东南部城市戛纳的泰雷兹阿莱尼亚航天公司的洁净室中首次向媒体揭幕。

在它前往美国卡纳维拉尔角进行计划于1月30日至9日之间用SpaceX Falcon <>火箭发射之前，只剩下一些最终测试。

欧几里得最初计划乘坐俄罗斯联盟号火箭进入太空，但去年莫斯科撤回了其发射器，以回应欧洲对其入侵乌克兰的制裁，推迟了发射。

放宽视野

欧几里得将与其他太空望远镜詹姆斯·韦伯(James Webb)一起在距离地球约1万公里的稳定悬停点，称为第二个拉格朗日点，在那里它可以将其太阳能电池板覆盖的永久返回太阳。

Racca说，一旦科学操作在10月份开始，第一批图像预计将迅速推出，但对于更大的发现，科学家可能需要数月或数年的时间才能筛选出“前所未有的数据量”。

拉卡在新闻发布会上说，这项耗资1亿欧元(4亿美元)的欧洲任务计划持续到1年，尽管“如果没有奇怪的事情发生”，它可能会再延长几年。

以古希腊几何学领域创始人命名的欧几里得将如何观察看不见的东西?通过寻找它的缺席。

来自过去数十亿年的光被沿途的大量可见和暗物质略微扭曲，这种现象被称为弱引力透镜。

“通过减去可见物质，我们可以计算出介于两者之间的暗物质的存在，”拉卡说。

为此，Euclid有两个主要仪器，一个直径1.2米(四英尺)的望远镜和近红外光谱仪和光度计(NISP)，它可以分割肉眼不可见的红外波长。

“独特的工具”

欧几里得与其他太空望远镜的部分区别在于它的视野，其面积相当于“两个满月”，法国原子能委员会的天体物理学家大卫·埃尔巴兹说。

这种宽阔的视野将使欧几里得能够定位韦伯望远镜无法希望找到的黑洞等巨大结构，因为它的“视野太小”，欧几里得的项目科学家Rene Laureijs告诉法新社。

但欧几里得的宇宙跨越调查将能够为韦伯指明正确的方向，以便进行更仔细的检查，Laureijs说，他自2007年提案阶段以来一直在研究该项目。

这项任务是在越来越多的迹象表明，我们对宇宙如何运作的理解存在一些严重的不一致的情况下进行的。

两个非常精确的测量结果对宇宙膨胀的速度给出了两个截然不同的答案——这个问题被称为哈勃张力，其中暗能量被认为起着重要作用。

就在本周，韦伯望远镜在早期宇宙中发现了六个星系，这些星系似乎违背了宇宙学理论，因为它们太大了，无法在大爆炸后如此迅速地形成。