由曼彻斯特大学和莱斯特大学的研究人员领导的一项使用果蝇的研究表明，动物世界感知磁场的能力可能比以前认为的要广泛。

这篇发表在今天《自然》杂志上的论文在我们对动物如何感知和响应环境中磁场的理解方面取得了重大进展。

这种新知识还可以开发新的测量工具，其中生物细胞(包括潜在的人类细胞)的活动可以使用磁场选择性地刺激。

该团队首次表明，存在于所有活细胞中的一种称为黄素腺嘌呤二核苷酸(简称FAD)的分子可以在足够高的量下赋予生物系统的磁灵敏度。

科学家们已经知道，帝王蝶、鸽子、和其他动物等物种利用地球磁场进行长距离导航。但这一发现可能意味着感知磁场所需的生物分子或多或少存在于所有生物中。

曼彻斯特大学的联合首席研究员和神经科学家理查德·贝恩斯教授说：“我们如何感知外部世界，从视觉，听觉到触觉，味觉和嗅觉，都很好理解。但相比之下，哪些动物可以感知以及它们如何对磁场做出反应仍然未知。这项研究在理解动物如何感知和响应外部磁场方面取得了重大进展 - 这是一个非常活跃和有争议的领域。

为此，研究小组利用果蝇(Drosophila melanogaster)来操纵基因表达来测试他们的想法。果蝇虽然在外面非常不同，但含有一个神经系统，其工作方式与我们完全相同，并在无数研究中被用作理解人类生物学的模型。

磁感受——被称为第六感——比更熟悉的视觉、嗅觉、听觉、触觉和味觉这五种感官更难检测。

曼彻斯特大学的联合首席研究员兼神经科学家Adam Bradlaugh博士说，这是因为磁场携带的能量非常少，不像其他感官使用的光子或声波，相比之下，它们具有很大的冲击力。

为了解决这个问题，大自然利用了量子物理学和隐色素——一种在动物和植物中发现的光敏蛋白。

来自国家物理实验室的量子化学家Alex Jones博士也是该团队的一员，他说：“隐花色素对光的吸收导致蛋白质内电子的运动，由于量子物理学，可以产生一种活跃形式的隐花色素，占据两种状态之一。磁场的存在会影响两种状态的相对种群，进而影响这种蛋白质的“活跃寿命”。

Bradlaugh博士说：“我们最引人注目的发现之一，也是与目前的理解不一致的发现，是当只有非常小的隐花色素片段存在时，细胞会继续'感知'磁场。这表明细胞至少在实验室中可以通过其他方式感知磁场。

他补充说：“我们通过证明存在于所有细胞中的基本分子可以在没有任何部分隐花色素的情况下赋予磁性敏感性，从而确定了可能的'另一种方式'。这种分子 - 黄素腺嘌呤二核苷酸(或简称FAD) - 是通常与隐花色素结合以支持磁敏性的光传感器。

研究人员说，这些发现很重要，因为了解允许细胞感知磁场的分子机制使我们能够更好地理解环境因素(例如，来自电信的电磁噪声)如何影响依赖磁感生存的动物。

在没有隐花色素的情况下，磁场对FAD的影响也为磁感受的进化起源提供了线索，因为隐花色素似乎已经进化到利用磁场效应来利用这种无处不在的生物学上古老的代谢物。

莱斯特大学的共同主要作者埃齐奥·罗萨托教授说：“这项研究最终可能会让我们更好地理解磁场暴露可能对人类产生的影响。此外，由于在许多细胞中发现了FAD和这些分子机器的其他成分，这种新的理解可能为使用磁场来操纵靶基因的激活开辟新的研究途径。这被认为是一种实验工具的圣杯，最终可能用于临床。