Miracinonyx trumani，俗称美洲猎豹，生活在13，000多年前的北美。尽管它的名字，最近在马拉加大学进行的研究表明，它比活着的猎豹更像美洲狮，但具有自己的特征，使其成为一个独特的物种，今天没有现代类似的猫科动物。

UMA的古生物学家与巴利亚多利德大学和威斯康星大学麦迪逊分校(美国)的研究人员一起，主要通过研究其狩猎策略来揭示这种已灭绝的猫科动物的特征，这是近几十年来讨论的主题。

研究其狩猎策略

通过这种方式，通过分析它的骨骼，专家们已经证明，尽管Miracinonyx trumani的腿又长又轻，但并不像以前认为的那样准备好追逐猎物，就像旧世界的猎豹一样。

发表在科学杂志《生物学快报》上的研究结果还显示，Miracinonyx的爪子是可伸缩的，它有能力像其他猫科动物一样与猎物搏斗，除了猎豹。

“虽然它们在外观上非常像现代猎豹，但它们的狩猎方式更类似于美洲狮，”UMA古生物学区科学家，该研究的主要作者Borja Figueirido说。

专家们特别关注肘关节，这使他们能够知道动物是否适应用前肢抓住猎物或能够高速追逐猎物来狩猎。

Miracinonyx的肱骨是椭圆形的，在最靠近肘部的末端伸长，这意味着它的前臂骨分开得更远，因此，它有能力像美洲狮一样通过抓住猎物来猎杀猎物。

“猎豹的情况真的很不寻常;在几秒钟内，它们可以达到每小时近 100 公里。它们是稀树草原的超级跑车，“菲盖里多说。

奇迹不是这种情况。虽然它的前肢具有更大的操纵能力，但它的相貌使它无法达到与活猎豹相似的速度。因此，它不是这样一个冲刺的捕食者，UMA的古生物学家，该论文的合著者Alberto MartínSerra说。

其骨骼分析

为了得出这一结论，科学家们检查了在威斯康星州一个裂缝中发现的Miracinonyx骨骼，并将其与其他现代猫科动物的物种(如美洲狮，狮子或猞猁)进行了比较。

“对骨骼的详细研究是在UMA进行的。我们所做的是3D扫描现存猫科动物的肱骨，并将同源点数字化以量化其形式。化石是在威斯康星大学麦迪逊分校使用CAT扫描扫描的，“Figueirido解释说。

研究其大脑结构

马拉加大学这个研究小组最近发表在科学杂志iScience上的另一项研究证实了这一假设。古生物学家分析了Miracinonyx的大脑结构是否与猎豹相似，结果再次证明了它们之间的明显差异。

使用3D技术，科学家们几乎填满了大脑所在的颅内空间，获得了Miracinonyx trumani大脑表面的内播，他们将其与活的猎豹和美洲狮进行了比较。

事实证明，Miracinonyx的大脑表面更像美洲狮而不是猎豹：旧世界美洲猎豹在认知上没有准备好通过高速追逐来捕猎，因为它有一个不发达的鼻窦，就像美洲狮一样。

“Miracinonyx可能是猎豹和美洲狮之间的中间版本，”菲盖里多说，他强调其“特殊”的狩猎方式“目前在自然界中没有代表”。

在前两项研究之后，马拉加大学，巴利亚多利德大学和威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员希望继续这一研发路线，并研究Miracinonyx的完整前肢和内耳解剖结构，以回答围绕这种独特的北美化石猫科动物尚未解决的问题。