基因工程的进步催生了一个食品时代 - 包括转基因生物(GMO)和基因编辑食品 - 有望彻底改变我们的饮食方式。

批评者认为，这些食物可能对人类健康和环境构成风险。支持者指出了它们在提高产量、减少食物浪费甚至应对气候变化方面的潜力。

什么是转基因生物和基因编辑食品?它们如何塑造我们粮食系统的未来?

转基因生物和基因编辑食品不一样

转基因生物是通过插入一段外源DNA来人为改变其遗传物质的生物。这种DNA可能是合成的，也可能来自其他生物体。

基因编辑涉及在不整合外来DNA元素的情况下对生物体的基因组进行精确更改。使用CRISPR / Cas等技术，科学家在DNA中进行精确的“切割”，以创建新的遗传变异。与转基因生物不同，这只引入了微小的修改，与自然突变无法区分。

尽管转基因生物和基因编辑食品已经流通了近三十年，但这一领域的研究仍在继续取得突破。这些技术正被用于提供一系列好处，从改善食物营养到减少食物浪费和提高作物对气候胁迫的耐受性。

有什么顾虑?

对转基因生物的主要批评与过度使用特定除草剂有关。

转基因生物主要用于生产抗除草剂作物或生产杀虫剂。然后，农民可以在这些作物上使用除草剂来更有效地控制杂草，而不会使植物本身死亡。这导致在更少的土地上获得更高的产量，并且通常总体使用的化学品更少。

然而，这些作物依赖于使用上述实验室制造的化学品。尽管政府对它们进行了监管，但道德和安全方面的争论仍在继续。人们对潜在的长期健康影响、对生物多样性和生态系统的影响以及企业对农业的控制增加表示担忧。

担忧通常与植物DNA的实际操作无关。

基因改造本身不安全吗?

说到我们吃的食物，我们对它的DNA真正了解多少?即使在具有基因组测序信息的专家中，大多数也只有一个或几个测序的“参考”品种，而且这些品种通常与我们吃的植物不同。

事实是，我们并不真正了解我们吃的许多植物和动物的基因组。因此，没有理由认为调整他们的基因序列会使消费变得有害。此外，目前没有证据表明监管机构批准的转基因生物或基因编辑食品对人类食用不安全。

在食品安全方面，一个合理的问题是可能产生新的过敏原：身体识别并产生免疫反应的作物中的蛋白质。

但重要的是要记住，我们吃的许多食物已经是过敏性的。常见的例子包括小麦、花生、大豆、牛奶和鸡蛋。一些常见的食物如果大量食用或未经适当准备，甚至有毒，例如大黄叶、生木薯、生芸豆和生腰果。

具有讽刺意味的是，研究人员正在使用基因编辑来消除导致过敏和不耐受的蛋白质。无麸质小麦就是一个例子。

转基因生物和基因编辑食品很普遍

由于世界各地关于标记转基因生物和基因编辑食品的规定不一致，许多消费者可能没有意识到他们已经在吃它们了。

例如，奶酪制作中使用最广泛的酶凝乳酶是由转基因细菌产生的。转基因微生物凝乳酶产生一种称为凝乳酶的特定酶，有助于凝结牛奶并形成凝乳。从历史上看，凝乳酶是从年轻的牛胃中提取的，但在 1990 年代，科学家们设法通过基因工程改造了一种细菌来合成它。

转基因生物和基因编辑的谷物和油籽产品也广泛用于牲畜饲料。目前正在研究通过增强营养来改善饲料，并生产能够减少牛甲烷排放的作物。

在改造动物本身时，道德考虑必须与潜在利益相平衡。

在澳大利亚，大约70%的牛是基因调查(无角的)。对奶牛进行民意调查可以通过减少对肉类的伤害来提高肉质，并且被认为对动物福利更好。在美国，快速生长的转基因鲑鱼已被批准食用。

在园艺背景下，转基因彩虹木瓜脱颖而出。它是在 1990 年代后期开发的，以应对几乎消灭全球木瓜产业的环点病毒爆发。研究人员创造了抗病毒的“转基因”木瓜，现在占全球消费木瓜的大部分。

在提高营养含量方面，菲律宾正在种植用维生素A(GMO)生物强化的“黄金大米”，英国正在种植用维生素D(GE)生物强化的西红柿，日本正在种植富含GABA的西红柿(GE)。

人们还在研究创造非褐变蘑菇、苹果和土豆。简单的基因编辑可以帮助抑制褐变氧化反应，从而延长保质期并减少食物浪费。

澳大利亚和新西兰的法规

那么，为什么您在当地的超市看不到不褐变的蘑菇呢?

在澳大利亚，基因技术监管机构办公室负责监管转基因生物。它已批准种植四种转基因作物：棉花，油菜，红花和印度芥末。然而，更多的食品原料(包括改性大豆、棉籽油、玉米和甜菜)和牲畜饲料(菜籽、玉米和大豆)被进口。

在澳大利亚，基因编辑食品可以在没有任何监管限制或标签的情况下种植。《2000年基因技术法》于2019年放松了对这些产品的管制。

另一方面，新西兰环境保护局一直对基因编辑食品和转基因生物保持监管限制。不同的定义导致两国机构澳大利亚新西兰食品标准局(FSANZ)采取谨慎的态度，将基因编辑食品和饲料作为转基因生物进行监管。

澳大利亚的定义缺乏一致性，这让生产者和消费者都感到困惑。FSANZ表示将继续监测基因编辑技术的发展，并将考虑审查其监管方法。

负责任的研究

转基因生物和基因编辑食品都提供了巨大的希望。当然，也有合理的担忧，例如可能产生新的过敏原，对生态系统的意外后果，以及企业对食品的控制日益增加。但这些问题可以通过负责任的研究和监管框架来解决。

归根结底，未来食品的开发必须以对可持续性、社会正义和科学严谨性的承诺为指导。