苏黎世联邦理工学院的研究人员开发了一种智能听筒，可以帮助人们在中风后更快、更轻松地重新学习身体动作。通过刺激大脑，听筒帮助它重新连接神经回路。

中风是全世界成年人持续身体损伤的头号原因。患者经常发现很难甚至不可能进行日常身体动作，如走路或伸手去拿东西。其中一个原因是中风损害了大脑中参与进行必要运动的区域。

其他科学家进行的初步临床研究表明，刺激迷走神经在恢复因中风而受损的大脑区域方面起着至关重要的作用。这种刺激使中风患者能够更快、更有效地恢复运动。

但到目前为止，这需要患者在全身麻醉下进行昂贵的手术，在皮肤下植入刺激装置。由于通常在中风后等待一整年才能进行此程序，因此患者正在失去宝贵的时间。

现在，来自康复工程实验室的ETH研究人员Paulius Viskaitis和Dane Donegan开发了一种新系统，该系统将使迷走神经刺激更容易，更快获得：“我们的听筒发出微妙的电脉冲来激活外耳的神经，从而消除了外科手术的需要，”Viskaitis解释说， 他最近获得了苏黎世联邦理工学院先锋奖学金，以帮助他将技术推向市场。

电脉冲帮助大脑学习

几年前，当多尼根还在科罗拉多大学时，他能够证明刺激迷走神经并不是唯一的因素。神经科学家证明，时机也至关重要：如果在患者尝试自中风以来难以执行的运动时施用电脉冲特别有效。

这有助于大脑重新连接运动神经回路，以补偿中风受损区域的故障。“这就像我们正在重新配置大脑的软件：刺激神经促进神经可塑性，帮助形成新的突触并支持重新学习身体动作，”多尼根说。

运动传感器可实现有针对性的刺激

植入式传感器治疗的另一个缺点是，之后物理治疗师必须在现场手动操作刺激器。这消耗了大量的时间和金钱。

因此，两位ETH研究人员所做的是开发一种运动传感器，其工作原理有点像智能手表。中风患者在运动功能受损的任何地方都佩戴这种传感器，例如在他们的右臂上。使用Viskaitis和Donegan也开发的特殊软件，传感器实时分析手臂的运动，并告诉听筒患者何时手臂移动得特别好。

这会触发迷走神经的刺激，大脑学会更快、更有效地回忆正确的运动顺序。这个过程的技术术语是强化学习。

可进行家庭治疗

与以前的治疗方案不同，中风患者也可以在没有专业监督的情况下使用两位ETH研究人员开发的技术。更重要的是，运动传感器将使物理治疗师能够使用智能手机方便地监控患者的进展。ETH研究人员预计这将在治疗方面取得进一步进展。

到今年夏末，Viskaitis和Donegan希望推出ETH分拆，并尽快对健康人进行测试。他们计划继续进行第一项临床研究。