不列颠哥伦比亚大学和维多利亚大学的研究人员进行的一项新研究表明，普通水平的交通污染可以在几个小时内损害人类大脑功能。

发表在《环境健康》杂志上的研究结果显示，仅仅两个小时暴露在柴油机尾气中就会导致大脑功能连接的减少 - 这是衡量该研究如何从对照实验中为人类提供的第一个证据，即空气污染引起的大脑网络连接改变。

“几十年来，科学家们认为大脑可能受到保护，免受空气污染的有害影响，”资深研究作者，UBC呼吸医学教授兼负责人，加拿大职业和环境肺病研究Chris Carlsten博士说。“这项研究是世界上第一个此类研究，为空气污染与认知之间的联系提供了新的证据。

在这项研究中，研究人员在实验室环境中的不同时间短暂地将25名健康成年人暴露于柴油机尾气和过滤空气。使用功能磁共振成像(fMRI)测量每次暴露前后的大脑活动。

研究人员分析了大脑默认模式网络(DMN)的变化，DMN是一组相互连接的大脑区域，在记忆和内部思维中起着重要作用。功能磁共振成像显示，与过滤空气相比，参与者在暴露于柴油机尾气后，DMN广泛区域的功能连接性降低。

“我们知道DMN中功能连接的改变与认知能力下降和抑郁症状有关，因此令人担忧的是看到交通污染中断这些相同的网络，”维多利亚大学心理学教授，该研究的第一作者Jodie Gawryluk博士说。“虽然需要更多的研究来充分了解这些变化的功能影响，但它们可能会损害人们的思维或工作能力。

采取措施保护自己

值得注意的是，大脑的变化是暂时的，参与者的连接在暴露后恢复正常。卡尔斯滕博士推测，在持续暴露的情况下，这种影响可能会持久。他说，人们应该注意他们呼吸的空气，并采取适当措施尽量减少他们接触潜在有害的空气污染物，如汽车尾气。

“人们下次在车窗摇下时被困在交通中时，可能会三思而后行，”卡尔斯滕博士说。“重要的是要确保汽车的空气滤清器处于良好的工作状态，如果您在繁忙的街道上步行或骑自行车，请考虑改道到不那么繁忙的路线。

虽然目前的研究只关注交通污染的认知影响，但卡尔斯滕博士说，其他燃烧产物可能是一个问题。

“空气污染现在被认为是对人类健康的最大环境威胁，我们越来越多地看到所有主要器官系统的影响，”卡尔斯滕博士说。“我预计我们会看到暴露于其他空气污染物(如森林火灾烟雾)对大脑产生类似的影响。随着神经认知障碍发病率的增加，这是公共卫生官员和政策制定者的重要考虑因素。

这项研究是在位于温哥华综合医院的UBC空气污染暴露实验室进行的，该实验室配备了最先进的暴露室，可以模拟呼吸各种空气污染物的感觉。在这项经过精心设计和批准的研究中，研究人员使用了新产生的废气，这些废气被稀释和老化以反映现实世界的条件。