一组微生物学家发现，一种有助于减少温室气体排放到大气中的微生物被发现是一种“变形器”，能够显着改变其外观和新陈代谢，以快速响应其环境变化。

来自昆士兰科技大学微生物组研究中心的QUT科学家Simon McIlroy博士说，研究小组已经确定了微生物念珠菌Methanoperedens硝化还原剂(Ca. M. nitroreducens)的复杂生命周期，这对于维持地球气候至关重要。

该团队发表在《自然微生物学》上，描述了Ca. M. nitroreducens的三个不同生命阶段的发现，该还原剂执行厌氧甲烷氧化和硝酸盐还原。

“这个物种在全球范围内分布在自然环境中，在没有氧气的情况下存在有机碳，”麦克罗伊博士说。

“这些微生物以环境中产生的甲烷为食，大大减少了其释放到地球大气中。

“作为温室气体，甲烷在气候变化方面仅次于二氧化碳，这使得这些生物对维持地球气候至关重要。

麦克罗伊博士说，该团队之前的研究发现，这种微生物通过从其他物种“窃取”基因使其能够使用不同的营养物质来适应其环境。

“我们在目前的研究中发现，所有观察到的Ca. M. nitroreducens细胞类型在基因组上都是相同的，尽管具有与碳代谢，运动和细胞分裂相关的不同形状和基因表达谱，”他说。

“这种单一微生物物种的不同细胞类型似乎具有不同的功能作用，使该物种能够快速响应并忍受次优的环境条件。

“由于该物种不能在实验室中单独生长，因此这项研究应用了创新方法进行研究。

麦克罗伊博士说，这项研究是第一个在复杂的微生物群落中展示古菌成员不同生命阶段的研究。

“这些发现对我们理解微生物如何适应环境变化具有普遍意义，”他说。