上古汉语，又称古代汉语或先秦汉语，指的是从殷商时代到秦朝统一六国这一历史时期内的语言形态。这个时期的语言是现代汉语的源头，它在文字、词汇和语法等方面都与现代汉语有着显著的区别。

上古汉语最显著的特点之一是其文字系统——甲骨文和金文。这些文字多刻于龟甲、兽骨以及青铜器之上，主要用于占卜记录和祭祀活动。这些文字的发现对于研究上古汉语具有极其重要的意义，它们不仅为我们提供了直接的语言材料，还帮助我们了解当时的社会文化背景。

在词汇方面，上古汉语拥有丰富的词汇量，但许多词汇的意义和用法与现代汉语有所不同。例如，“君子”一词，在古代通常指贵族或有德行的人，而不仅仅是现代社会中对“先生”的一种尊称。此外，由于社会环境和文化背景的不同，上古汉语中的许多词语可能已经不再使用，或者其含义发生了变化。

语法方面，上古汉语的句子结构较为灵活，常采用倒装句式，且虚词（如介词、连词）的使用也与现代汉语存在差异。例如，在《诗经》等文献中经常可以看到主谓宾顺序的变化，这种变化反映了当时语言表达上的自由度和灵活性。

总之，上古汉语作为中国语言文化的重要组成部分，不仅承载着深厚的历史文化底蕴，也是现代汉语形成和发展的重要基础。通过对上古汉语的研究，我们可以更好地理解中国古代社会的文化特点，以及语言演变的基本规律。