赫尔辛基大学的研究人员在理解人类视觉在黑暗中具有极高灵敏度的神经机制方面取得了突破。新研究表明，人类可以感知光强度的微小差异，但这种灵敏度是以检测光粒子的能力为代价的。

近一百年来，神经科学家一直在思考，人眼是否能够区分单个光粒子，即光子，这是光的最小量。这个问题很难回答，因为以前不可能准确地协调人类视觉感知和视网膜在黑暗中极端敏感条件下的活动。

赫尔辛基大学的一项研究表明，人类视觉系统牺牲了检测单个光子的能力，以便更准确地检测微弱的光线。这项研究结果挑战了人们对视觉系统工作原理的先前认识。这项研究发表在《自然通讯》杂志上。

“这项研究是视觉神经科学的一大进步，为人类视觉系统在黑暗的极端条件下如何运作提供了新的见解。我们的研究表明，人眼的敏感度接近物理学的基本极限，整个视觉系统的性能达到其能力的绝对阈值，”领导这项研究的 Petri Ala-Laurila 教授说。他在赫尔辛基大学生物与环境科学学院和芬兰阿尔托大学神经科学与生物医学工程系管理着两个实验室。

“我们的研究表明，人类的视觉系统已经进化到可以极其精确地检测微弱的对比，这显然比检测单个光粒子更重要，”该文章的第一作者、赫尔辛基大学心理学学院的 Markku Kilpeläinen 博士说。