帝国理工学院的研究人员在大脑中发现了一种“化学节拍器”，它有助于同步告诉我们何时该睡觉的主时钟。在一项针对小鼠和人类脑细胞的研究中，研究人员发现，星形细胞(称为星形胶质细胞)会节律性地产生一种化学脉冲，帮助大脑的主时钟计时，从而影响我们的昼夜节律和睡眠-觉醒周期。

研究人员称，发表在《欧洲分子生物学组织杂志》上的这项研究有助于我们了解星形胶质细胞如何同步维持昼夜节律的大脑回路，并可能对治疗时差、睡眠障碍，甚至减缓或预防神经退行性疾病产生影响。

伦敦帝国理工学院脑科学系的马可·布兰卡西奥博士说：“虽然这项工作还处于早期阶段，还有许多地方需要探索，但我们希望我们的发现将帮助我们更好地了解大脑如何计时，以及星形胶质细胞如何与神经元协同影响哺乳动物的行为。

“这可能为治疗失眠症的昼夜节律紊乱带来新方法，甚至有助于减缓痴呆症的发作。”

保持时间

昼夜节律有助于维持人类健康，包括我们的睡眠-觉醒周期。身体各处的不同类型的细胞可能有自己的内部时钟，但在哺乳动物中，它们都由位于大脑深处的微小结构——视交叉上核(SCN) 中的“主时钟”控制。