20 世纪 90 年代末，梅赛德斯-奔驰与传奇的迈凯伦车队合作，在 F1 项目中取得了不错的成绩。迈凯伦负责赛车和车队配置，而梅赛德斯则提供了 3.0 升 V10 发动机，为 F1 武器提供动力。这些动力装置与迈凯伦及其空气动力学设计师阿德里安·纽维(Adrian Newey，最近设计了疯狂的红牛 RB17 超级跑车)的知识相结合，被证明是一个成功的组合。它在 1998 年和 1999 年夺得车手冠军，并在前者夺得车队冠军。

为了进一步展示其实力，梅赛德斯-奔驰希望证明，即使是其道路行驶系列中最平淡无奇的A 级车，也能带来一些乐趣。

梅赛德斯-奔驰的起源可以追溯到 1895 年的奔驰专利汽车，但其正式成立时间是 1926 年 6 月，当时戴姆勒汽车公司和 Benz & Cie.(世界上最古老的汽车公司)合并成立了戴姆勒-奔驰。这家德国高档汽车制造商历史上以其在早期大奖赛中的赛车血统、在制造 Genadewagen(现为 G 级)等军用车辆时的越野能力以及在 S 级和 SL 等车型中对极致奢华和技术创新的关注而闻名。如今，它是世界上最大的汽车制造商之一。

梅赛德斯在 20 世纪的大部分时间里一直将自己定位为豪华汽车制造商，但在 20 世纪 90 年代，梅赛德斯决定进军其他领域。20 世纪 90 年代，城市汽车市场呈式增长，随着城镇人口过剩，福特嘉年华和雷诺 Clio 等车型变得极为受欢迎。它们不仅价格便宜，维护成本低，而且尺寸较小，在城市街道和交通中驾驶起来也更容易。

同为德国品牌的大众凭借其 Polo 和 Golf 车型长期以来一直是该领域的领军企业，但梅赛德斯在小型车或前轮驱动方面却毫无经验。这一切都在 1997 年改变，当时它推出了 A 级轿车。其独特的造型使其看起来更像是一辆迷你旅行车而不是城市车，尽管它的尺寸说明了这一点。为了在激烈的竞争中脱颖而出，梅赛德斯不仅依靠其享有盛誉的声誉，还专注于将 A 级轿车打造为道路上最安全的城市车。

这种方法最明显的元素在于汽车发动机和地板的安装方式，动力装置倾斜 59 度。这样做是为了节省空间，让汽车更紧凑。座舱地板也比主地板高 8 英寸，这两个元素结合起来，在发生碰撞时，发动机可以被推到地板下面，而不是进入驾驶舱。