操作系统（Operating System，简称OS）是计算机系统中最重要的软件之一，它充当了用户与计算机硬件之间的桥梁，负责管理和协调计算机硬件和软件资源的使用。操作系统的功能广泛而多样，下面将详细介绍其主要作用。

首先，操作系统提供了一个用户界面，使得用户能够方便地与计算机进行交互。现代操作系统通常提供了图形用户界面（GUI），通过图标、菜单等直观的方式让用户轻松访问各种功能和服务。此外，操作系统还支持命令行界面（CLI），对于高级用户来说，这种方式更加灵活高效。

其次，操作系统管理着计算机硬件资源，包括处理器时间、内存空间、输入输出设备等。它通过调度程序来合理分配处理器时间给不同的应用程序，确保每个程序都能得到公平的运行机会；同时，操作系统还负责内存管理，包括内存分配和回收，以及虚拟内存技术的应用，从而扩大可用内存空间。对于输入输出设备，操作系统提供了统一的接口，使得不同的硬件设备可以被应用程序便捷地访问。

再次，操作系统为应用程序提供了运行环境。它为开发者提供了丰富的系统调用接口，让开发者能够利用这些接口来实现复杂的功能，如文件读写、网络通信等。此外，操作系统还提供了进程管理机制，允许多个程序并发执行，并保证它们之间不会互相干扰。

最后，操作系统还承担着文件系统管理的任务。它组织和维护着存储设备上的文件和目录结构，使用户能够方便地创建、删除、复制和移动文件。操作系统还实现了权限控制机制，确保只有授权的用户才能访问特定的文件或目录。

总之，操作系统在计算机系统中扮演着至关重要的角色，它的存在使得计算机变得更加易用、可靠和高效。