最大的大型恐龙的进化

蜥脚类恐龙——包括腕龙和阿帕托龙等标志性的长颈恐龙——是有史以来在地球上行走的最大动物。没有其他恐龙或陆地哺乳动物能与之相提并论。现在，阿德菲大学的一项新研究提供了对这些超级巨人如何随着时间的推移达到破纪录的规模的见解。

“以前人们认为蜥脚类恐龙在其进化史上独立进化了几次它们的特殊大小，但通过一项新的分析，我们现在知道这个数字要高得多，在全球100亿年的过程中大约有三十个实例，”古生物学家Michael D'Emic说，他是纽约阿德菲大学生物学助理教授，也是该研究的作者。 “蜥脚类恐龙最大体型的进化”，发表于《当代生物学》8月<>日版。

为了研究蜥脚类恐龙的体型进化，D'Emic汇编了数百块承重骨骼的周长测量值，与它们所属动物的体重相关。然后，他使用一种称为祖先状态重建的技术，将近200种蜥脚类恐龙物种的重建体质量映射到它们的进化树上。

结果表明，蜥脚类恐龙在进化的早期就达到了它们的特殊大小，随着每个新的蜥脚类恐龙家族的进化，一个或多个谱系独立地达到了最高级的地位。

“在白垩纪末期与其他恐龙(鸟类除外)一起灭绝之前，蜥脚类恐龙总共进化了三十次无与伦比的大小，”他解释说。“这些最大的蜥脚类恐龙在生态上是不同的，具有不同形状的牙齿和头部以及不同比例的身体，这表明它们占据的'大型身体'壁龛彼此有些不同。

对它们骨骼的显微镜研究表明，蜥脚类恐龙也有不同的生长速度，这表明记录设定者在代谢上是不同的。这反映了哺乳动物的模式，在恐龙灭绝之后，哺乳动物迅速进化出非常大的体型，然后在巨大的猛犸象范围内趋于稳定。

D'Emic的发现与Cope规则相矛盾，Cope规则是19世纪流行的理论，即动物的大小随着时间的推移而演变。相反，这项新研究看到动物根据其生态环境和碰巧可用的任何生态位达到不同的体型 - 从大尺度上看时可能显得随机。

“虽然其他研究人员已经根据蜥脚类恐龙独特的特征组合解释了蜥脚类恐龙的巨大体型，但没有一个特征或一组特征可以表征蜥脚类恐龙确实超过了陆地哺乳动物的大小，而不是那些没有的特征，”他说。

解开为什么某些谱系进化出超巨人的大小而其他谱系没有将是研究的下一步