气候变化：如果疾病向南而不是向北移动怎么办

观测和数学模型通常显示气候变化将动物疾病传播到北方，因为宿主物种倾向于将其领土扩展到气候允许它们生活的任何地方。

但是，包括蒙特利尔大学兽医学院教授帕特里克·莱顿(Patrick Leighton)在内的一个研究小组提出了一个违反直觉的替代方案。

在他们发表在《理论生态学》上的研究中，研究人员认为气候变化实际上可以将疾病向南传播，回到宿主物种的来源。

传统上分开生活的物种

为了研究这一理论，研究小组假设存在两个物种，它们可以携带相同的疾病，但由于不同的热栖息地，传统上彼此分开生活。在他们的模拟中，在气候开始变化之前，这种疾病只会在更北的物种中传播。

虽然这种模拟与特定疾病无关，但它的灵感来自北极和赤狐可能发生的情况。在魁北克，北极狐生活在詹姆斯湾以北，众所周知，它们携带一种狂犬病的变种，这种狂犬病在不同程度上永远存在，具体取决于年份。

与此同时，在魁北克各地都可以找到赤狐，但由于全球变暖和其他人为引起的变化，越来越多的红狐向北移动，这些变化正在将北极变成一个对它们来说更友好的环境。因此，赤狐的数量越来越与北极狐重叠，它们与北极狐争夺食物和住所。

科学家担心赤狐会被北极狐感染狂犬病，并将这种疾病带到其栖息地的南部地区。

“我们的数学模型表明，如果两个能够传播疾病的物种相互作用，因为全球变暖正在鼓励其中一个向北移动，那么物种之间的这种接触创造了一个可以将该疾病向南传播的桥梁，”Leighton说。

可能适用于许多疾病

Leighton认为，由于这是一个通用模型，这些发现可能适用于各种疾病，无论是细菌，病毒，人畜共患还是非人畜共患疾病，只要它们的传播条件也存在于南方。

他认为，这是提高人们对风险的认识的第一步，这种风险曾经仅限于北方，现在可能因气候变化而蔓延。更好地了解疾病如何传播可以采取预防措施：建立公共和私营部门监督，教育可能受影响的人群并为宿主物种接种疫苗。

Leighton说，就北极狂犬病变种而言，如果这种疾病要转移到人口稠密的南方，那么为保护动物和人类健康而必须采取的行动将极其昂贵。因此，他提倡采取预防性措施来保护家畜和野生动物以及人类。