大型研究发现病毒感染与未来脑部疾病之间存在联系

新的研究表明，常见的病毒感染可能对我们的大脑健康产生深远的影响。该研究发现数十种不同的病毒暴露与后来阿尔茨海默病和其他脑部疾病的风险增加之间存在联系。然而，需要更多的研究来解开这些感染在导致这些疾病中可能发挥的真正作用(如果有的话)。

这项研究来自美国国立卫生研究院的科学家。他们分析了两个现有和全国代表性的生物银行项目的数据，分别跟踪芬兰和英国居民的长期健康状况，总共涉及约450万人。他们寻找导致住院的病毒感染与六种神经退行性疾病之间的联系：阿尔茨海默病(最常见的痴呆形式)，ALS，多发性硬化症，帕金森病，血管痴呆和广泛性痴呆。

在芬兰的数据中，他们最初确定了45种类型的病毒暴露，可能与神经退行性疾病的更大风险有关。为了仔细检查这些结果，他们随后对英国数据进行了相同的分析，并在两个数据集中发现了22种病毒暴露的相似关系。

其中一些暴露涉及特定的病毒感染，如流感、水痘带状疱疹病毒(水痘和带状疱疹的原因)和单纯疱疹病毒。其他人则关注感染或其有害影响发生的地方，例如病毒性脑炎或脑膜炎，这些类型的脑部炎症可能由许多不同的病毒引起。对于某些暴露，随后脑部疾病的风险延长至15年后，而病毒性脑炎和阿尔茨海默氏症之间最紧密的联系。该团队的研究结果于本月早些时候发表在Neuron上。

这远非第一项表明病毒感染可能导致后来神经系统疾病的研究。近年来的研究将疱疹病毒与阿尔茨海默氏症联系起来。去年发表的研究表明，爱泼斯坦-巴尔感染可能是多发性硬化症的主要原因，以及担心covid-19有时会导致挥之不去的神经系统问题(分析中不包括与covid相关的住院治疗，但作者确实发现了爱泼斯坦-巴尔感染与多发性硬化症之间的相同联系)。虽然许多研究都着眼于感染与脑部疾病之间的关系，但作者表示，他们的研究是第一个系统地研究细菌与后来的神经系统疾病的多对。

然而，包括这项研究在内的越来越多的研究大多只能显示感染与后来的脑部疾病之间的相关性，而不是直接的因果关系。这种风险可能还有许多其他方面需要考虑，即使它是真实的。

例如，一些可疑的罪魁祸首，如疱疹病毒，可能会在感染我们时造成麻烦，但基本上在我们的神经系统中处于休眠状态。其他暴露造成的风险增加可能代表成功清除的严重感染造成的疤痕。几乎可以肯定还有其他因素使人们容易患上与这些感染同时起作用的神经系统疾病。例如，几乎每个人都在他们生命中的某个时刻感染了Esptein-Barr，但只有不到1%的人口最终会患上多发性硬化症。

尽管如此，即使这些常见的感染只在人们患痴呆或其他脑部疾病的原因中发挥了很小的作用，但这种增加的风险在人群水平上仍然可能很大。如果进一步的研究继续验证这些联系，它将进一步强调开发和提供有效的治疗方法的必要性，以防止这些感染的最坏影响。

“由于目前有针对某些相关病毒的疫苗，接种疫苗可能是降低神经退行性疾病风险的一种方法，”作者指出。