研究沥青火山的自然群落

圣巴巴拉海峡的天然石油渗漏是海滩游客的祸根，在海岸上点缀着焦油。但泄漏的石油也创造了迷人的地质和生物特征。在距离圣巴巴拉海岸约10英里的地方，几个漆黑的土丘打断了毫无特色的海底。这些沥青火山在世界上几乎是独一无二的，在一个以其水下生物多样性而闻名的地区提供了罕见的栖息地。

海洋科学家已经汇编了对这些以这些地层为家的动物群落的第一份详细描述。研究结果发表在《海洋科学公报》上，详细介绍了生活在火山上和周围的不同种类的鱼类。

科学家首先在墨西哥湾发现了沥青火山。这些喷口喷出热焦油而不是熔岩，慢慢地形成几十英尺高的光滑土丘。

2010年，由加州大学圣巴巴拉分校教授戴夫·瓦伦丁(Dave Valentine)领导的一个团队记录了圣巴巴拉海峡中的两座火山，他们将其命名为Il Duomo和Il Duomito;两者中较高的Il Duomo身高约65英尺。该小组发表了地质情况并描述了栖息地。从那以后，科学家们只在安哥拉海岸附近发现了另一个地点。

“即使在我们的频道中，也有很多渗漏，我们知道的只有两座沥青火山，”主要作者，加州大学圣巴巴拉分校海洋科学研究所研究员米尔顿洛夫说。“因此，形成这些需要一系列几乎独特的环境。

然而，除了Valentine和他的合著者在2010年的论文中提供的简要描述外，对生活在沥青火山中的动物几乎一无所知。因此，洛夫和他的同事使用自主水下航行器的镜头来描述栖息在这些显着特征中的鱼类群落。他们的目标是弄清楚谁住在哪里以及为什么。该团队梳理了八个小时的调查 - 包括2，743张静止图像 - 逐渐建立了社区的名册。

虽然鱼类密度很低，但研究小组发现了相对多样化的物种组合。他们总共观察到代表不少于1个物种的836，43条鱼。这些物种中至少有53.5%是岩鱼。“如果你在这个位置调查了一个高大而相当光滑的岩礁，这就是你期望发现的，”洛夫说。

某些鱼喜欢火山的均匀坡度，包括剑脊、绿斑和绿斑等岩鱼。与此同时，各种偷猎者和比目鱼居住在土丘周围的泥泞海底。奇怪的是，火山周围有几米宽的光晕，没有比目鱼。爱怀疑那些冒险靠得太近的鱼被发现在黑焦油上吃掉了。

研究人员观察到一些在泥浆和沥青边缘之间移动的分类群，如短脊梳鱼，绿条纹岩鱼和斑点鼠鱼。特别罕见的是鱼类的“庇护公会”，如薄伽丘和牛鳕，它们需要沥青火山光滑的斜坡以及周围海底没有的角落和缝隙。然而，“即使是图像中的少量沥青也会对观察到的物种产生重大影响，”作者写道，因为软海底鱼类远离硬焦油。

虽然现在处于休眠状态，但沥青火山是相对较新的特征。“它们可能在大约40万年前发展起来，”洛夫说。他很快指出，就在几千年前，它们完全不同。

“我们现在看到的，我们甚至不会在20万年前看到，当你有这些冰川最大值和海平面最小值时，”他说。当时，这些特征中最高的特征应该在地表以下几十英尺处。“它会有一群完全不同的鱼类和无脊椎动物，而且上面到处都是藻类。

今天，火山有着鲜明的美丽。五颜六色的无脊椎动物在黑色基质上清晰地浮现出来。“你有各种各样的海绵和深水珊瑚，”洛夫说。一种特别醒目的橙色动物似乎环绕着裂缝和裂缝的边缘。“是海葵吗?似乎没有人知道。该小组希望将来发表无脊椎动物组合的记录。

不幸的是，该团队还发现了非法捕鱼的证据，包括丢失的鱼线，重量，甚至仍然在钩子上的岩鱼尸体。虽然鱼类群落是该地区的典型，但Love认为加州应该保护这些地点，因为它们是多么独特。“不仅已知只有三个地方有这种栖息地，而且这是浅水区唯一的一个，”他说。