美国宇航局的好奇号火星车发现了火星水过去的惊人线索

在好奇号火星车的其他发现中，波纹状的岩石纹理表明，在古代火星的一个地区存在湖泊，科学家们预计这些地区会更干燥。

去年秋天，当美国宇航局的好奇号火星车抵达“含硫酸盐单元”时，科学家们认为他们已经看到了湖泊曾经覆盖火星这一区域的最后证据。这是因为这里的岩层是在比任务早期探索的地区更干燥的环境中形成的。该地区的硫酸盐 - 咸矿物质 - 被认为是在水干燥成涓涓细流时留下的。

因此，好奇号的团队惊讶地发现，这项任务最明确的证据是湖泊内形成的古代水涟漪。数十亿年前，浅湖表面的波浪搅动了湖底的沉积物，随着时间的推移，在岩石中留下了涟漪纹理。

“这是我们在整个任务中看到的水和波浪的最佳证据，”好奇号在南加州NASA喷气推进实验室的项目科学家Ashwin Vasavada说。“我们爬过数千英尺的湖泊沉积物，从未见过这样的证据 - 现在我们在一个我们预计干燥的地方找到了它。

历史的层次

自2014年以来，火星车一直在夏普山(Mount Sharp)的山麓上攀登，夏普山是一座3英里高(5公里高)的山峰，曾经布满了湖泊和溪流，这些湖泊和溪流将为微生物生命提供丰富的环境，如果有的话。

夏普山由层组成，最古老的在山脚下，最年轻的在山顶。随着火星车的上升，它沿着火星时间线前进，使科学家能够研究火星如何从古代更像地球的行星，气候温暖，水量充足，演变成今天的冰冻沙漠。

在山脚上方爬了近半英里后，好奇号发现这些波纹状的岩石纹理保存在绰号“标记带”中 - 一层薄薄的黑色岩石，从夏普山的其他地方脱颖而出。这个岩层非常坚硬，好奇号尽管进行了几次尝试，但还是无法从中钻出样本。这不是火星第一次不愿意分享样本;在山下，在“维拉鲁宾岭”上，好奇号不得不尝试三次，才找到一个足够柔软的地方钻探。

科学家们将在未来一周寻找更柔软的岩石。但是，即使他们从未从这条不寻常的岩石带中获得样本，他们也渴望探索其他地点。

火星线索

远远领先于标记带，科学家们可以在一个名为Gediz Vallis的山谷中看到火星古老水历史的另一个线索。风雕刻了山谷，但一条穿过它的通道始于夏普山的更高处，被认为被一条小河侵蚀了。科学家怀疑这里也发生了湿滑坡，将汽车大小的巨石和碎片送到山谷底部。

由于由此产生的碎片堆位于山谷中所有其他层的顶部，因此它显然是夏普山上最年轻的特征之一。好奇号去年两次在Gediz Vallis Ridge瞥见了这些碎片，但只能从远处调查。漫游车团队希望今年晚些时候有另一个机会看到它。

标记乐队中另一个让团队着迷的线索是一种不寻常的岩石纹理，可能是由天气或气候中的某种规律周期引起的，例如沙尘暴。离波纹纹理不远处是由层组成的岩石，这些层的间距和厚度是规则的。地球上岩层中的这种节奏模式通常源于周期性发生的大气事件。这些火星岩石中的节奏模式可能是由类似的事件引起的，暗示了这颗红色星球古老气候的变化。

“波浪涟漪，泥石流和有节奏的层都告诉我们，火星上干湿的故事并不简单，”瓦萨瓦达说。“火星的古老气候非常复杂，就像地球一样。