运动皮层是哺乳动物大脑的一部分，已知其支持自主身体运动的规划和控制。然而，过去的一些神经科学研究发现，运动皮层可能不是执行某些学习技能和运动序列所必需的，这引发了一个问题：何时以及如何调用运动皮层。

哈佛大学的研究人员最近对老鼠进行了一项研究来解决这个问题。他们的论文发表在《自然神经科学》上，表明运动皮层在运动序列执行中的参与程度取决于给定任务需要灵活性的程度。

论文资深作者 Bence P. Ölveczky 告诉 Medical Xpress：“我们之前发现，运动皮层对于产生高度自动化的学习技能或运动序列并不是必需的。”

“这与常识背道而驰，常识认为学习到的运动技能存储在运动皮层中。但是，如果是这样的话，什么时候运动皮层对于产生运动序列是必要的呢?”

在之前研究的基础上，研究人员决定探索运动皮层是否以及如何参与响应感官线索的序列生成。他们假设这个大脑区域将皮层回路处理的信息(例如，给定刺激的含义)传递到大脑皮层下的运动中心。

为了验证这一假设，Ölveczky 和他的同事对成年大鼠进行了一系列实验。这些大鼠被训练“弹奏”只有三个琴键的小型钢琴，弹奏出三个音符的序列。