阿尔茨海默病是世界上最大的健康问题之一。然而，尽管全球每年有数百万人被诊断出患有这种疾病，但治疗仍然是一项挑战。这主要是因为其根本原因仍未完全了解。

然而，一项针对小鼠的新研究让我们更进一步了解了导致这种疾病的原因。研究人员发现了一种特定的酶，它可能是阿尔茨海默病的一个主要特征。

阿尔茨海默病的主要特征之一是有害蛋白质 tau 的积累。在健康的大脑中，tau 主要帮助支持和稳定脑细胞(神经元)。这可以维持这些细胞的结构，并协助将关键物质输送到整个神经元，使其能够最佳地发挥作用。

但在阿尔茨海默病患者中，tau 似乎在大脑中表现异常。tau 不发挥其正常功能，而是在神经元内积聚并形成扭曲的团块，称为神经原纤维缠结。

这些缠结会破坏神经元之间的交流。神经元之间的交流对于我们的记忆、思考和行为至关重要，因此任何干扰都可能导致大脑这些区域受损。

尽管几十年来科学家已经知道 tau与这种疾病有关，但他们仍在试图确切了解为什么健康的 tau 会错误折叠形成这些有毒的粘性缠结。这项最新研究发表在《自然神经科学》上，为 tau 如何在小鼠体内产生毒性提供了有希望的新见解。