通过一项涉及 3 万人的“自然实验”，拉德堡德大学医学中心 (Radboudumc) 的研究人员能够非常准确地确定额外一年的教育对大脑的长期影响。令他们惊讶的是，他们发现额外教育对大脑结构没有影响，也没有防止大脑衰老的保护作用。

众所周知，教育具有诸多积极作用。接受教育时间较长的人通常比受教育程度较低的人更健康、更聪明，工作更好、收入更高。然而，长期接受教育是否真的会导致大脑结构长期变化并防止大脑衰老仍不得而知。

研究这一问题很有挑战性，因为除了教育之外，还有许多其他因素影响大脑结构，例如一个人成长的环境、DNA 特征和环境污染。尽管如此，来自 Radboudumc 和 Donders 研究所的研究人员 Rogier Kievit(生命周期认知动力学实验室的 PI)和 Nicholas Judd 发现了一个独特的机会，可以非常精确地研究额外一年教育的影响。

研究人员通过 MRI 扫描检查了大脑各个区域的结构，但发现上学时间较长的人和上学时间较短的人之间并无差异。

“这让我们很惊讶，”贾德说。“我们知道教育是有益的，我们原本期望教育能够防止大脑老化。衰老在我们所有的 MRI 测量中都有所体现。例如，我们看到大脑的总体积、表面积、皮质厚度下降，大脑中的水分扩散也更差。然而，额外一年的教育似乎没有效果。”