在健康的大脑中，免疫细胞小胶质细胞会巡查受损部位，清除碎片和有害蛋白质。但根据格拉德斯通研究所科学家的一项新研究，在存在 APOE4 蛋白(阿尔茨海默病最重要的遗传风险因素)的情况下，同样的细胞会引起有害的炎症和错误折叠蛋白质团块。

该团队创建了一种研究阿尔茨海默病的新研究模型，即将产生 APOE4 蛋白的人类神经元移植到小鼠的大脑中。

当他们从大脑中去除小胶质细胞时，他们发现 APOE4 蛋白不再引发那么多的淀粉样蛋白或 tau 沉积——这两种错误折叠的蛋白质是阿尔茨海默病的标志。

“这项研究强调了小胶质细胞与人类神经元产生的 APOE4 协同作用对阿尔茨海默病的重要性，”Gladstone 高级研究员 Yadong Huang 医学博士、哲学博士说道，他指导了发表在《细胞干细胞》杂志上的这项新研究。“我们的研究结果表明，减少小胶质细胞的药物最终可能有助于治疗这种疾病。”

类似人类的模型

人类的 APOE 蛋白主要有三种形式。与最常见的 APOE3 蛋白相比，APOE4 蛋白会增加患阿尔茨海默病的风险，而 APOE2 蛋白则会降低患阿尔茨海默病的风险。