银行保函，也被称为银行保证书或银行担保，是银行或其它金融机构为一方（通常是申请人）向另一方（受益人）提供的一种书面承诺。当申请人未能按照合同规定履行其义务时，银行将根据保函的条款代为履行这些义务或赔偿损失。银行保函是国际贸易和国内商业中广泛使用的一种金融工具，旨在降低交易风险。

银行保函的主要类型

1. 投标保函：在招投标过程中，银行为投标人出具的一种保证，确保投标人在中标后能够与招标方签订合同，并按要求提交履约保函。如果投标人未能履行义务，银行将根据保函条款进行赔偿。

2. 履约保函：银行为承包商出具的保证，保证承包商将按照合同约定完成工程或服务。如果承包商未能履行合同，银行将负责赔偿受益人的损失。

3. 预付款保函：当买方向卖方支付预付款时，银行为卖方出具的保证，确保卖方将按照合同约定使用这笔款项并完成相应的交付义务。如果卖方未能履行义务，银行将根据保函条款进行赔偿。

4. 付款保函：银行为买方出具的保证，确保买方将按时支付货款或服务费用。如果买方未能履行付款义务，银行将根据保函条款进行赔偿。

银行保函的作用

- 降低风险：银行保函可以有效降低交易双方的风险，特别是在国际贸易中，因为交易双方可能互不信任。

- 促进交易：通过提供银行信用支持，银行保函有助于促进大型项目和复杂交易的达成。

- 简化流程：银行保函可以替代传统的保证金或押金，简化了交易流程，提高了效率。

总的来说，银行保函是一种重要的金融工具，它通过提供信用支持来保障交易双方的利益，促进了商业活动的顺利进行。